– На чем? – не понял Валька.

– Ну, на горючке! Ах, у вас же аппарата нет! – Сосед торжествующе взглянул на свою свиту. – Вот буду старейшиной, угощу. Но немножко, потому что дорогая штука. Хотите больше – платите! У вас-то как урожай? Мы бы, может, и взяли немного зерна. Но в общем-то, нам хватает. Вот кастрюлю взяли бы…

Он кивнул на овраг. Оттуда донеслось ворчание Аллы.

– Кастрюля общинная, – строго сказал Валька. – Аппарат, значит, у вас есть… А сделать можно его?

– Нет, конечно! Как ты змеевик сделаешь? – Алекс посмотрел на него, как на несмышленыша. – Ну, вы сегодня животы набили, как я понимаю! И куда в вас влезло столько? Да самые лучшие куски, я все заметил… Нам пришлось мута в Сруб вести. Там уж старшие поделят, кому сколько полагается. А у вас, значит, не так?

– Вам разрешается есть тех, кто из ваших же обернулся? – Максим решил проигнорировать вопрос соседа. – У нас считается, что нельзя. Мы ведь с ним кровь и стол делили.

– И что делаете? – Алекс, кажется, искренне удивился. – Закапываете, что ли, или сжигаете просто так? Глупо. Он не человек уже, зачем же церемониться. Ладно, дело ваше, живите как хотите. А на мопеде том даже я катался, сзади, конечно. Мой братец старший, в живых его уже нет, хорошо ездил. Колеса только надо было корой обматывать, чтобы ход помягче был. На твердой земле, рассказывают, муты его догнать не могли!

– Куда тут ездить? – поинтересовался Валька.

– К югу, к Ведьминому холму. – Парень загрустил, будто что-то вспомнил. – Вы их и не знаете, наверное. Да наши тоже не знают, кто помоложе. Они далеко к югу, пешком дня три идти. На мопеде за день добирались, если что-то срочное. Тогда еще свадьбы играли, невест друг другу посылали… Дружили с ними. Потом из-за чего-то поссорились, и все, закончилась дружба. Они рассказывали о других соседях, только я не помню, как их общины назывались. Сам я Ведьмин холм не видел, конечно, меня не брали, но когда они к нам приходили, то рассказывали, что на холме камни огромные, вот на них и крепость.

– Как их найти? – быстро спросил Максим. – Просто идти на юг? Их издалека видно на этом холме?

– Не был я там. – Алекс посмотрел на него с насмешливым интересом. – Зачем тебе их искать? Там нет ничего, чего не было бы у нас. Или своих невест не хватает? Не верю: мужики-то куда чаще обращаются! Если что-то хочешь купить или выменять, скажи мне. Я к западным соседям обращусь, они ближе.

– Да нет, ничего не надо.

Максим нахмурился и в разговоре больше не участвовал. А спустя пару часов, когда дневные работы были закончены, прибыл Голова в сопровождении отряда бойцов с рогатинами и факелами. Они принесли несколько ларей с зерном, продев древки рогатин в специальные ушки. Голова мрачно посмотрел на Максима, но что должен был означать этот взгляд, юноша не понял. Алекс пошел поздороваться со старейшиной соседей, а к Максиму подошел Андрей.

– Повезло тебе сегодня! – сказал он. – Мута помог забить уродам березовским, на угощение набился? Не боись, Голова предупредил, что это секрет и березовским попадет за то, что от своих мута утаили. Алка-дурочка, я вижу, для вас кастрюлю с кухни уволокла? А говорила, мяса не ест, тварь порченая!

Андрей басовито рассмеялся, а девушка, втянув голову в плечи, схватила посудину и побежала поближе к старейшине, где ей казалось безопасней. Отсмеявшись, он ткнул в плечо Вальку и мотнул головой, предлагая убраться и ему.

– Темнит Голова-то, – доверительно сказал Андрей Максиму, когда они остались вдвоем.