— А серьезно?

— Лгунья она патологическая, — подал голос Турецкий. — Просто решил вот с дочерью съездить на природу. Машина сломалась — ее на эвакуаторе увезли, а сами измазались, как черти, устали дико…

— Да уж, папочка, больше я с тобой на природу ни ногой, — пробормотала Валюша.

— А в Щечине у вас что? — настаивал любопытный водитель.

— А там приятель обещался подобрать, — врал «с колес» Турецкий. — Не из Щечина мы, что мы там не видели? Депрессилово полнейшее.

— Это точно, — расхохотался водитель. — Проблем с работой в Щечинн никаких. Работы нет — какие с ней проблемы?

Они проехали в компании компанейского водилы двадцать километров, сошли на окраине Щечина — с одной стороны озерная гладь, с другой дома, погруженные в зелень яблоневых деревьев. Проводили глазами тарахтящий грузовик.

— Ну и зачем мы сюда приехали? — озадаченно посмотрела по сторонам Валюша.

— Ума не приложу, — пробормотал Турецкий. — Просто хочется кроху покоя.

Он схватил Валюшу за руку, они перебежали дорогу, погрузились в приозерные заросли…

На этом озере не было ни души. Крохотную бухту опоясывали заросли тальника. В заросшей ряской воде резвились рыбки, выпрыгивали из воды, ловили плавучих насекомых. Природа дышала невиданным спокойствием. Пять часов вечера (и куда умчался день?), солнце, теряющее яркость в преддверии заката, застыло перед глазами в безоблачном небе.

— Снимай с себя все и иди мойся, — приказал Турецкий, устраиваясь на бугорке.

— Вот-таки все? — насторожилась девчонка.

— Все, — подтвердил он. — Чистота — залог здоровья.

— Где-то я это уже слышала… А ты не будешь подсматривать?

— А что бы ты хотела? — он засмеялся. — Ты говоришь таким тоном, словно если я не буду подсматривать, так ты и мыться не пойдешь.

Она запыхтела, разобиженная, сбрасывая с себя обноски. Турецкий закрыл глаза, расслабление потекло по телу.

— Знаешь, Турецкий, — продрался через звон в ушах злобный детский голосок, — женщины больше всего на свете не любят две вещи.

— Я знаю, — отмахнулся он. — Когда в них не видят человека и когда в них не видят женщину. Иди купайся, дай отдохнуть.

Он старался ни о чем не думать, гнал мысли, крадущиеся в мозг. Получал удовольствие от состояния абсолютного покоя. Но не мог изгнать из себя полностью страх. Страх в этой местности становился второй натурой. Как-то тихо сделалось на озере. Оборвалось недовольное ворчание, затихли всплески воды, жалобное повизгивание. Встревоженный, он поднял голову. Все в порядке, голову Валюши, бороздящую водную гладь метрах в десяти от берега, трудно было перепутать с блуждающей кувшинкой. Успокоенный, он опустил голову, начал вспоминать, какой сегодня день. С некоторыми оговорками остановился на том, что сегодня понедельник. В пятницу утром они с Нагибиным приехали в Дубовск. Практически четыре световых дня. Бедная Ирина… Допустим, пару дней она крепилась, не звонила, памятуя о последней ссоре, но потом-то уж ее душа не выдержала, наверняка набрала номер, хотела выяснить, почему он не звонит. О чем, интересно, она беседовала с полковником Короленко?

Прошлепали голые ножки, раздались какие-то странные звуки — видимо, Валюша подпрыгивала, выколачивая воду из ушей.

— А я видела, видела, — радостно сообщила она, — ты подсматривал!

— Ты еще не оделась? — спросил он, не открывая глаза.