Ответа он не дождался. Валюша удалялась все дальше, она уже почти не дрожала, глаза ее заволакивала водянистая пелена. Возможно, у Худобина тоже были дети. Глядя на нее, он удрученно покачал головой, как бы сокрушаясь, почему за проказы взрослых должно страдать подрастающее поколение. Выбрался из кресла, потеснив Леоновича, побрел на кухню. Глаза Максима оставались ледышками, дрожала жилка на виске. Он привык доверять своему начальству. Если начальство говорит, что еще не все потеряно, он должен этому верить.

— Ничего не хочешь сказать, Максим? — прошептал Турецкий. Тот молчал. На кухне Худобин гремел посудой, пустил воду, наполняя электрический чайник.

— Ты же не дурак, на хрена тебе гробить свою жизнь? Давай нейтрализуем Худобина, рванем отсюда, пока не поздно. Я умолчу об этом инциденте, сделаем вид, что ничего не было…

Но все, что он говорил, разбивалось о стену. Усмешка на лице Максима становилась язвительной, пакостной. Он не производил впечатления обманутого начальством, запуганного молодого работника, которому еще не поздно вернуться на путь исправления. Он полностью отдавал отчет, какую роль играет в преступной группировке. И, судя по усмешке, эта роль ему нравилась.

— Максим, подумай, последний раз подумай, пока не поздно…

Он оборвал свою речь. С тем же успехом можно общаться с заглохшим экскаватором. Худобин продолжал орудовать на кухне. Чайник уже закипел, что-то напевая под нос, он помешивал ложечкой сахар.

— Максим, кофе хочешь? — донеслось из кухни.

— Спасибо, Виктор Валентинович, обойдусь.

— Ну и ладненько… — Худобин бросил на стол ложечку — судя по звуку, мельхиоровую.

— Так и будешь молчать, Максим? — глухо вымолвил Турецкий.

— Предлагаю и вам помолчать, Александр Борисович, — негромко произнес Леонович, — сколько можно говорить? Вы потерпите немного, скоро все кончится.

Он посторонился, пропуская выходящего из кухни следователя. Впрочем, у того в руке не было ничего напоминающего чашку с горячим кофе. Мелькнула увесистая скалка, раздался неприятный хруст. Максим пошатнулся, выронил пистолет. В глазах отразилось недоумение… и дикая пронизывающая боль. Лицо побледнело, окрасилось кровью, хлынувшей с разбитого темечка, и он рухнул, как подкошенный…

— Оп-ля!.. — безжизненным голоском прокомментировала Валюша, приоткрыв глаза. Следователь Худобин отбросил скалку, склонился над поверженным телом, пощупал пульс. Поднял голову — стекла очков продолжали загадочно поблескивать.

— Живой. Это хорошо, очень не хотелось, Александр Борисович, брать грех на душу. А вы напрасно с ним разговаривали, склоняли к тому, к чему Максимка в принципе неспособен. Он из молодых, да прытких. Жестокая молодежь, видит только деньги. А еще артист он великолепный…

— Не могу поверить, Виктор Валентинович, — Турецкий потрясенно повертел головой. — У вас, должно быть, совесть проснулась?

— Совесть моя всегда при мне была. — Театрально вздохнув, следователь забрал пистолет Леоновича, задумчиво уставился на щель под шкафом, куда улетел «Вальтер».

— Не утруждайтесь, — подсказал Турецкий, — там все равно нет патронов.

— Ну и ладно. — Следователь, крякнув, поднялся. — Вот только трудно плыть против течения, когда все плывут по течению. Это серпентарий, Александр Борисович. Я был вынужден фабриковать дело против Поличного — в противном случае меня бы просто сжили со света.