— О, боже… — Максим трагически вздыхал, принимая исторически важное решение. — Хорошо, до утра можете перекантоваться у моей Алеськи. Они с подругой снимают квартиру на Затонской, подруга уехала в Тулу, а Алеська сегодня у себя в аптеке работает в ночную смену. Подъезжайте туда минут через сорок, у меня есть ключи. Затонская, двадцать, квартира двадцать четыре. Я встречу вас у подъезда. Это «свечка», в ней всего один подъезд…

— Вот видишь, как все удачно складывается? — ухмыльнулся Турецкий, выключая телефон. — Просыпайся, радость моя, — потряс он храпящую Валюшу, — нашлась берлога, где можно на несколько часов вытянуть ножки…

Таксист привез их точно по адресу. Единственная кирпичная высотка в окружении панельных «хрущоб». Вездесущие тополя, пустая детская площадка. Дом возводили на склоне холма, поэтому к подъезду вела широкая каменная лестница. От бетонных перил оторвалась сутулая фигура, спрыгнула на дорожку.

Турецкий рассчитался с водителем, который поспешил уехать, пожал протянутую руку.

— Привет, Максим.

— Ну, и нагнали вы на меня страху, Александр Борисович, — Максим пугливо всматривался в темные закоулки. — Против своих мне еще не приходилось работать, хреново как-то на душе… Вы уверены, что никого с собой не привели?

— Успокойся, все в порядке.

— А кто это с вами? — Леонович наклонился, всматривался в лицо девчонки. Та показала ему язык и широко зевнула.

— Позвольте, я ее знаю… Это что же получается, Александр Борисович, вот эта шмакодявка помогла сбежать Поличному?

— Шмакодявка? — задумалась Валюша. — Ладно, парень, если отведешь нас немедленно в кроватку, шмакодявка тебе простится.

Леонович нервно засмеялся, захрустел связкой ключей.

— Пойдемте, пойдемте, шестой этаж, лифт пока работает…

В подъезде люминесцировала тусклая лампочка. Еще одна длинная лестница. Леонович взлетел скачками к лифту, подпрыгивал от нетерпения, ждал, пока уставшие гости поднимутся на площадку. Хлопнула дверь этажом выше, засмеялся кто-то из жильцов. Турецкий невольно вздрогнул, втянул голову в плечи.

— Ну, что вы, как неживые, люди дорогие, поехали же скорее…

В лифте Леонович расслабился, вытер пот со лба. В глазах заблестела смешинка.

— Да уж, заставили поволноваться. Если кто-нибудь узнает…

— Насчет Короленко справки наводил?

— Когда, Александр Борисович? Только и успел сюда примчаться, весь в расстроенных чувствах. А это, между прочим, другой конец города. Хочу обдумать, не лезть в дерьмо на полном скаку. Вам-то хорошо, вы уедете, а мне тут оставаться. Сейчас устрою вас, потом позвоню Олежке Лучинскому — у него свойские отношения с секретаршей Короленко Людмилой. Пусть придумает причину, зачем ему нужен Короленко. Ведь должна секретарша знать, где находится ее босс, правильно?

Разъехались дверцы лифта, продолжая бормотать, он забренчал ключами, выискивая нужный, отворил дверь двадцать четвертой квартиры.

— Входите. Выключатель на двери слева. Коврик под дверью, не забудьте вытереть ноги, а то Алеська мне устроит Варфоломеевскую ночь…

Бледный свет озарил коротенькую прихожую. Свалилось напряжение — верный спутник последних дней. Неужто все обошлось? Валюша выпустила его руку, глубоко вздохнула. Он вытер ноги, прошел.

— Идите в комнату, — буркнул Максим, запирая дверь, — выключатель там же, слева. Эй, девчонка, не забудь ноги вытереть…

Турецкий щелкнул выключателем в гостиной, машинально прошел в комнату.