– Где это мы? – спросил он.

– За забором, – коротко бросил брат. – За пределами общины, но еще не в безопасности, поэтому, братишка, давай-ка поспешать!

Рысью они добежали до опушки леса и вошли под сень густо растущих сосен. Только теперь Олег наконец замедлил шаг и повернулся к Мономаху.

– Ну, вот и встретились, да? – усмехнулся он.

Братья обнялись. Мономах с трудом разомкнул руки – ему все еще не верилось, что Олег жив, здоров и стоит перед ним во плоти.

– Ты расскажешь, что произошло? – спросил он. – Мы же похоронили тебя, мама и папа…

– Да я в курсе! – перебил Олег. – Прости, я не мог дать вам знать, что жив… Давай присядем где-нибудь?

Казалось, старший брат ориентируется в лесу, словно в собственной квартире: он целенаправленно шел куда-то, лишь время от времени поднимая голову, чтобы взглянуть на солнце, просвечивавшее сквозь деревья. Наконец они оказались на небольшой, почти круглой полянке, на которой лежали два вырванных с корнем во время давнего урагана ствола. Мономах отметил про себя, что эти два дерева образовали как бы крест, перекрыв друг друга во время падения, – символично, ничего не скажешь! Он тут же вспомнил о братьях-близнецах на полянке, где встречался с сыном.

– Присаживайся, – пригласил Олег и уселся на толстый ствол, похлопав место рядышком. Мономах послушно сел.

– Итак, с чего же начать… – пробормотал старший брат, прикрыв глаза, словно пытаясь восстановить в памяти порядок событий, приведших их обоих в это место. – В общем, когда я уехал от тебя – ты помнишь, уже темнело, и ты даже предложил мне переночевать у вас, но я, дурак, отказался и все-таки решил добраться до Досифея к ночи.

– Но ты не добрался? – задал риторический вопрос Мономах.

– Нет. Съехав с шоссе на проселочную дорогу, я высчитал, что до общины остается ехать не дольше получаса. Проезжая мимо заброшенной деревни, я увидел впереди автомобиль, преградивший мне путь. Это настораживало: час поздний, ГИБДД вряд ли стала бы устраивать засады в столь пустынном месте, да и два мужика, стоявшие рядом с капотом, были одеты не в форму. Я понял, что надо драпать, развернулся и двинул к шоссе!

– Они преследовали тебя?

– Нет, и спустя несколько минут я понял почему: обратная дорога тоже оказалась перекрыта!

– Они взяли тебя «в клещи»?

– Именно! У меня оставался лишь один выход: я съехал с дороги, выскочил из машины и рванул в лес.

– А они?

– Стреляли мне в спину!

– Что?!

– Можешь себе представить? Палили в несколько стволов!

– Слава богу, не попали!

– Да попали, на самом деле…

– Тебя ранили?

– В плечо. Честно признаться, я тогда этого даже не заметил! Бежал сломя голову, не разбирая дороги… И поплатился за свою беспечность!

– Это как?

– Угодил в болото, прикинь! Не думал, что в Ленобласти могут быть болота, в которых можно реально пропасть!

– Тебя затянуло в трясину?!

– Ну да! Представь себе: за мной гонятся какие-то бандосы, рука отнялась из-за ранения (в воде-то я уже ощутил, почем фунт лиха!), а заорать и позвать на помощь не могу, ведь тогда меня найдут и точно грохнут!

– И что ты сделал?

– Вспомнил, чему дедушка учил: если увязнешь в болоте, главное – не паниковать и не делать лишних движений.