– Я справляюсь, – сказала Иссерли ничего не выражавшим голосом.

– А разве тебе не хотелось, чтобы у тебя была подруга? – упорствовал Энсель.

– Больше ни слова на эту тему, – огрызнулась Иссерли.

Уже через две минуты она стояла на поверхности земли.

Когда Иссерли выехала на шоссе А-9, туман накатывал на дорогу, словно безбрежное море. Видимость на самой автостраде была вполне сносной, но поля на другой стороне уже почти не было видно, силосные башни терялись в белых клубах тумана, а коровы и овцы безразлично позволяли им проглотить себя. Прилив белой мглы лениво облизывал поросшие травой берега автострады.

«Амлис умер бы от восторга, увидев это, – думала Иссерли. – Облака, спустившиеся на землю. Чистая вода, парящая в воздухе, словно дым».

На этой планете есть миллионы и миллионы вещей, которых Амлису, несмотря на всю его красоту, богатство и бесстрашие, никогда не увидеть. Да, на родине он мог считаться принцем, но его королевство выглядит навозной кучей в сравнении с тем, где царит Иссерли. Даже Элита, умело отгородившаяся от худшего, живет, запертая в шикарной клетке: эти люди могут прожить всю свою жизнь, так и не увидев той красоты, с которой Иссерли сталкивается каждый день. Все, что радовало этих людей, подавалось им прямо в клетку: деньги, секс, наркотики, безумно дорогая еда (десять тысяч лисе за одно филе воддиссина!). И все это – только для того, чтобы хоть немного отвлечься от ужасного опустошения, темноты, разложения, которые ждали их за тонкими стенами домов.

А Иссерли принадлежит целый мир, и она одна распоряжается им. То, что происходит в домах, которые под этим огромным небом выглядят крошечными песчинками, не имеет почти никакого значения, потому что сами эти жилища вместе с их обитателями подобны маленьким креветкам, забившимся в пустые ракушки на дне голубого воздушного океана. Ничто из происходящего на земле не могло сравниться в величии с творящимся в небесах. Амлис это видел, он получил возможность несколько часов пожирать изумленным взглядом это небо, но затем ему пришлось вернуться восвояси. Она же, принеся тяжелую жертву, теперь могла всю жизнь безраздельно наслаждаться красотами этого мира.

«Я никого сюда не пущу», – сказала она сама себе.

Вдали она увидела стоявшего на обочине автостопщика, который безразлично махал рукой. Видно было, что ему абсолютно все равно, кто повезет его. Она притормозила, чтобы хорошенько рассмотреть его. За спиной у нее газанула какая-то машина, и водитель, идущий на обгон, нетерпеливо просигналил. Иссерли проигнорировала его. Он может делать все что угодно, только не забирать у нее этого автостопщика прежде, чем она примет решение.

Автостопщик оказался крупным мужчиной, на котором был один лишь костюм, без плаща или куртки сверху. Головного убора на нем тоже не было. Он не был лыс – напротив, вокруг головы развевался венчик седых волос. Он стоял прямо под знаком стоянки, явно пытаясь тем самым вызвать у водителей симпатию к себе: претендуя на их услуги, он заранее позаботился об их удобстве. Больше Иссерли ничего ни рассмотреть, ни понять не успела, в первую очередь из-за того, что за спиной у нее постоянно сигналила другая машина.

Миновав автостопщика, Иссерли съехала на стоянку, чтобы пропустить вперед раздражительного водителя. Разумеется, автостопщик решил при этом, что она останавливается, чтобы подобрать его, но Иссерли еще не приняла решения, а новых ошибок она делать не собиралась. Как только путь расчистился, она тронулась с места, а автостопщик, который проделал уже половину пути до ее машины, остановился на ходу, чуть не поскользнувшись в такой близости от нее, что его окутало облаком выхлопных газов «тойоты».