В горле Пэтти будто образовался ком, щеки вспыхнули.

— Что за фантазии, ни в кого я не влюблена…

В глазах Брайана промелькнуло удивление. Вероятно, он заметил перемену в ее лице.

— Что тут особенного, не понимаю? Влюбленность самое естественное состояние для девушки.

— Нет! — испуганно воскликнула Пэтти. И тут же подумала: боже, что я так кричу…

Брайан еще внимательнее вгляделся в ее лицо.

— Тогда… кхм… у меня еще остается надежда на твою благосклонность.

Нет-нет, только не это! — проплыло в мозгу Пэтти. Я сейчас растаю под его взглядом.

Пора было что-то срочно предпринять, пока ее состояние не стало слишком очевидным. Хватаясь за соломинку, она пролепетала:

— Не забывай, я здесь не одна.

— С кем же? — спросил Брайан уже совсем другим, светским тоном.

У нее упало сердце. Все-таки придется рассказать о Рэнди.

— С кем? Э-э… ну… с Рэнди Брэдсоном.

Брайан неожиданно рассмеялся, запрокинув голову. Настроение его почему-то вдруг улучшилось.

— Прости, но я понятия не имею, кто такой Рэнди Брэдсон! Не забывай, я не принадлежу к числу старожилов вашего городка.

— Ах да… — Пэтти в самом деле упустила данный факт из виду. — Как бы тебе объяснить… Рэнди Брэдсон… ну, скажем, это друг нашей семьи.

В глазах Брайана вспыхнули насмешливые искорки.

— Друг… Хм, значит, ты пришла сюда с другом!

Пэтти слегка растерялась.

— Да. А что?

— Ведь это в корне меняет дело! А не скажешь ли, почему ты предпочла отправиться на этот праздник с другом, а не со мной?

Пэтти вновь почувствовала, что краснеет.

— Я не… — ей пришлось сделать паузу, чтобы облизнуть губы, сухие как песок, — не предпочла. У меня не было выбора.

Глаза Брайана блеснули.

— Разговор с каждой минутой становится все интереснее! Что же это за ситуация такая, когда у девушки нет выбора и она идет на прием с другом? Лично у меня возникает вопрос: а друг ли это на самом деле?

— Почему Рэнди не может быть другом? — пробормотала Пэтти, отводя взгляд.

Брайан чуть отклонился и вновь оглядел ее с головы до ног, медленно, не скрывая интереса.

— У такой очаровательной девушки не может быть друзей…

Пэтти резко подняла голову.

— Что за чушь!

— Ты не дослушала, — спокойно заметил Брайан. — Не может быть друзей среди мужчин. Я бы еще мог поверить в обратное, если бы ты была, прости на слове, уродиной. Но, к счастью, это не так. Даже просто смотреть на тебя и то приятно, не говоря уже о… — Он умолк на полуслове, глядя прямо на Пэтти. Его глаза мерцали, в них сквозило нескрываемое желание. И еще обещание чего-то очень близкого к неземному блаженству.

Пэтти читала во взгляде Брайана, как в открытой книге. И одновременно ей будто слышался горячий шепот — как я хочу скользнуть ладонью к тебе за вырез платья, ощутить упругость твоей груди, подхватить, сжать, смять, упиться блаженством…

Ее охватил трепет. Но в то же время она почувствовала, что еще минута — и она выдаст себя с головой.

— Все верно, ты угадал, — услышала Пэтти собственный голос. — Рэнди смотрит на меня не как на друга. Хотя для меня он… — Тут ей поневоле пришлось замолчать, потому что ее горло сжалось от обиды. Почему такая несправедливость — она должна ходить на подобные мероприятия с Рэнди, к которому не испытывает даже уважения, в то время как есть совсем другой человек, с которым ей хотелось бы не только куда-нибудь отправиться, но и… В этом месте, сделав над собой усилие, Пэтти оборвала поток мыслей, потому что они свернули в опасном направлении.