По спине Пэтти побежали мурашки. Глядя в синие глаза Брайана, она видела в них нечто такое, о чем не говорилось вслух. Что-то очень похожее на обещание. И это пугало ее больше всего.

— Ответа нет, потому что я тебя не боюсь, — с едва заметной дрожью в голосе произнесла она.

— Очень хорошо. Значит, приедешь ко мне. Вернее, к моей антилопе.

— Но я не могу надолго оставить деда! — воскликнула Пэтти с беспокойством. — И Долл тоже. Она очень плохо воспримет мое отсутствие. Даже хуже, чем дед.

Тот, скорее всего, даже ничего не заметит.

— Ну, за дедом присмотрит твоя бабушка, а Долл… — Брайан поскреб в затылке. — Дня три она без тебя продержится?

— Думаю, да.

Брайан кивнул.

— Я слышал, хорошему экстрасенсу хватает нескольких минут, чтобы вылечить больного. А уж за три дня ты много чего успеешь сделать.

— Несколько минут — это для определения причины недуга, — поправила его Пэтти. — Лечение может оказаться более длительным.

— Не беспокойся, — усмехнулся Брайан, — что-нибудь придумаем. Главное, приезжай, а там видно будет…

И она приехала.

Но сначала дождалась присланного Брайаном адвоката, передала ему необходимые документы и десять тысяч долларов для возврата долга Рэнди. Затем рассказала, как того найти, и выбросила эту историю из головы.

Несколько дней у Пэтти ушло на то, чтобы уладить дела, связанные с домом и цирком. Деда она оставила на попечении бабушки Кэтти, которая просто расцвела, узнав, как замечательно все устроилось. За дельфинами присматривал Джон.

И вот наконец настал момент, когда, предварительно связавшись с Брайаном по мобильному телефону, Пэтти отправилась в Новый Орлеан. А точнее, на принадлежавшую Брайану виллу.

Что творилось у нее на душе — трудно описать. Но еще сложнее выразить словами, что она пережила за считанные дни разлуки с Брайаном. Что передумала. И сколько слез выплакала в подушку.

Хотя, с другой стороны, ничего особенного в этом не было. Нечто подобное происходит со всякой влюбленной девушкой.

Разумеется, Пэтти не могла не возлагать на свой визит определенных надежд. Общение с Брайаном в Порт-Смите давало ей для этого все основания. Правда, и сомнений было предостаточно, но, как всякий человек, Пэтти надеялась на лучшее.

Каково же было ее разочарование, когда она увидела, как сильно реальность отличается от нарисованных в воображении картин.

Все началось с того, что в Новом Орлеане Пэтти встретил не Брайан, а какой-то странный молодящийся старик в драных джинсовых шортах, с татуировкой на правом плече, серьгой в ухе и черной бандане на длинных седых кудрях. Пэтти сама подошла к нему, выйдя из рейсового автобуса, потому что он держал табличку с ее именем.

Увидев Пэтти, старик расплылся в улыбке.

— Привет, малышка! Так это ты будешь лечить нашу антилопу? Экстрасенс? — Он скептически хмыкнул. — Не очень-то я верю в эти новомодные штучки, но, если поможешь нашей Лоупи, буду очень признателен.

— А где Брайан? — Пэтти недоуменно оглядывалась по сторонам. У нее еще оставалась надежда, что тот где-то здесь.

— Брайан в настоящий момент в отъезде. Дела! Встретить тебя поручил мне.

— А вы кто? — осторожно спросила Пэтти.

Тот вновь широко улыбнулся.

— Дед Брайана. Можешь называть меня Чарли. Ну, прыгай на борт, прокачу с ветерком!

Он кивнул куда-то налево, и Пэтти увидела открытый «лендровер», при одном взгляде на который в воображении возникли картины африканских саванн.

— Что ж, если так, то… поедем.