— У меня есть личный опыт общения с одним. И мне его хватило.

В комнате возникла неловкая тишина. Ридстром пробормотал:

— Убедитесь, что панели целы, — и сделал глоток.

— Что?

Ридстром покачал головой:

— Ничего.

— Нет, скажи мне.

— Когда ты был маленьким и твои рожки росли, они настолько сильно чесались, что ты терся ими об стены. Нилсон и я смеялись, когда находили новые борозды три фута высотой вдоль стен всего главного зала. Мы никому не позволили заделать их. — Губы Ридстрома растянулись в улыбке, тут он заметил выражение лица Кадеона: — Почему ты так смотришь на меня?

— Ты говоришь обо мне. И это звучит так… словно ты меня любишь.

Что, черт возьми, Ридстром теряет?

— Меня почти сломало то, что я должен был отослать тебя.

Кадеон нахмурился.

— Тогда почему ты не навещал меня?

Это что, обида?

— Я использовал все возможности, какие только мог. По крайней мере, раз в неделю вначале. — Увидев во взгляде Кадеона недоверие, он добавил: — Я следил за тобой, удостоверялся, что у тебя есть все необходимое. Я не показывался тебе, потому что Зоя и Миа сказали, что я буду мешать тебе строить отношения с твоей новой семьей.

— Как насчет того, чтобы не отсылать меня вообще?

— После того, как Нилсон и наш отец были убиты? Потому что они нарушили обычай? Когда ты был маленький, я все еще не мог до конца осознать, что я — король. Я только что потерял своего старшего брата, который был моим лучшим другом. И моего отца. Получается, что и ты должен был находиться под угрозой? Я не мог вынести даже мысли об этом. Я безумно хотел забрать тебя, сестер и начать все сначала, повернуться спиной к войнам и убийствам.

Кадеон открыл рот в изумлении:

— Ты что, хотел отказаться от короны?

— Если бы была достойная замена — да. Спустя несколько лет у меня отобрал королевство порочный убийца. Я спрашивал себя, достаточно ли упорно боролся, или отпустил корону слишком легко. Чувство вины постоянно мучило меня… мучает до сих пор.

— Но корона была для тебя всем. Именно поэтому ты ненавидел меня все эти годы.

— Я никогда не ненавидел тебя. И корона не имела никого отношения к тому, почему я был строг с тобой. — Кадеон вскинул брови и Ридстром поправился: — Хорошо, имела, но небольшое. Но я был сердит в основном из-за того, какую жизнь ты вел. Ты был эгоистичен и ни о чем не беспокоился. — Ридстром знал, что Кадеон не захочет обсуждать это. — Сабина сказала мне, что тебя бы убили, если бы ты отправился в Торнин. У Оморта было пятьсот воинов, ожидающих тебя.

— Сабина сказала тебе это?

— Она хотела хоть отчасти смягчить вражду между нами.

— Неплохо для столь злой сучки.

— Выбирай свои слова тщательно, брат, эта женщина скоро станет твоей королевой.

Как только Ридстром уже решил, что они поссорятся, Кадеон вскинул ладони вверх.

— Да. Ты прав. Извини. Но не стоит забывать, что она одна из причин, по которой я отказался от Холли. Я думал, что, заполучив меч, смог бы освободить тебя. Меня грызла изнутри мысль, что ты сидишь в темнице. Никс сказала, что чародейка будет… использовать тебя.

Чародейка это и делала.

Кивнув на опустевшую бутылку, Кадеон сказал:

— Ты прикончил ее, чего я никогда не ожидал увидеть, — ты готов рассказать, что случилось?

Ридстром вздохнул. И рассказал Кадеону почти все, за исключением ложной клятвы, закончив:

— У меня нет успехов с ней, как я надеялся.