— А…

— Иначе бы ты сюда не приехала. Зря ты рушишь отношения всего лишь из-за того, что кто-то что-то сказал.

— Но мне сказали…

— Вот именно: сказали. Я не пытаюсь оправдать Люка потому, что он мой внук, просто… Не знаю, что там произошло, но, даже если человек и оступился, все равно надо хотя бы дать ему шанс самому все объяснить. А ты убежала. А он тебя ищет и переживает.

— Он звонил вам? — насупленно спросила Николь.

— Конечно, он же не глупый, первым делом сюда позвонил. Его Эмма выходит замуж за какого-то телепродюсера, если это тебя успокоит.

— Эмма! А откуда вы… О!!!

Николь вскочила и прошлась по комнате. Так это Лили все напутала! Ну конечно! Эмме сделали предложение, но не Люк! Он-то давно ей сделал предложение. А Люк как раз из-за этого вернулся раньше из Нью-Йорка. Он торопился к ней, к Николь! А она…

Николь остановилась возле Мэри:

— Так вы знали…

— Конечно! У Люка нет тайн от меня. Я же ему теперь вместо отца и матери… А вчера я солгала ему, что тебя здесь нет, потому что ты просила.

— Ой, спасибо вам!.. — Николь опустила голову. Ей стало очень стыдно. — То есть… простите меня.

— Это ты у него попросишь прощения. Или он у тебя. Но я его все равно отшлепаю.

— Почему?

— За то, что напустил туману. Водил за нос и меня, и тебя. Только зачем — не пойму.

— А что было с его службой? — осторожно напомнила Николь.

— Со службой… — Мэри снова погрустнела, явно вспомнив что-то печальное. — Это его отец настоял. Мой сын. Они с женой все мечтали уехать в Америку, только денег не было.

— Подождите, подождите… А они разве жили не в Америке?

— Нет, конечно. Люк родился и вырос здесь, в Ирландии.

Николь закатила глаза: сейчас она сама с удовольствием отшлепала бы Люка!

— Это потом он сам перебрался, — продолжала между тем старуха. — Отец готовил Люка к службе в морской пехоте. Его взяли! Только родители этого уже не увидели… Люк поклялся на том самом месте, где случилась авария, что станет американцем, потому что отец с матерью этого очень хотели. Я его и провожала в Америку. Он выбрал каких-то «морских львов» — или как-то еще…

— Ого! «Морские котики»! В это элитное подразделение мечтают попасть тысячи американцев!

— Ну а ему вот посчастливилось. Но он все равно не стал военным, как видишь. Вернулся в Нью-Йорк и занялся там своими салонами и татуировками. А потом перебрался в Бостон.

— Но почему? — искренне изумилась Николь. В самом деле, для мужчины, прошедшего службу в элитном подразделении, это довольно странное решение.

— Он ушел оттуда, потому что ненавидел войну, кровь и насилие. Люк — очень ранимый человек, с нежной, тонкой душой, запомни это. Даже если он будет перед тобой хорохориться и изображать циника, не верь, это — маска.

Николь вздохнула: это она уже поняла.

— Он пошел в эти войска, потому что обещал отцу. Ему очень хотелось выполнить волю родителей, вроде как отдать им долг, даже после смерти… Он и в Америку переехал именно по этой причине. Хотя я считаю, все это чушь. Каждый должен сам выбирать себе судьбу, и счастье ребенка, который нашел себя в этой жизни, — лучшая награда для родителей. Но… Люк оказался немного старомодным в этом…

Теперь Николь поняла, что не давало ей покоя, когда она смотрела на Люка: с одной стороны — внимательный, цепкий и суровый взгляд человека, прошедшего не одну школу жизни, а с другой… Да, он иногда казался ей очень беззащитным, очень ранимым, несмотря на то что дракон…

— Но почему вы говорите, что не было денег? А как же эти миллионы Патрика? Их бы хватило на переезд.