Ник сжал губы и с каменным лицом обернулся к Саше:

— Я пойду и все улажу.

Саша кивнула. Сейчас он вел себя порядочно, но ее сердце сжимала странная тревога. Ник вышел из комнаты, оставив собравшихся неловко переминаться с ноги на ногу.

Наконец Фиона разрядила обстановку.

— Такое порой случается в жизни, — сочувственно сказала она Саше, похлопав ее по руке.

Саша сглотнула.

— Я понимаю.

Затем кто-то из гостей заговорил на отвлеченную тему, и разговор снова начал набирать обороты, но все, без сомнения, гадали, что же происходит на террасе, и больше всех беспокоилась сама Саша.

Она старалась держаться с достоинством, но в душе чувствовала себя неуверенно и беспомощно. Кто такая эта Бренда и что за отношения были между ней и Ником?

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вернулся. Его зубы были сжаты, когда он приблизился к ней и, обняв за талию, крепко прижал к себе.

— Вот так, теперь я там, где мне и положено быть.

Конечно, он хотел ободрить ее, но их отношения казались такими непонятными, что она не знала, чего ожидать в следующее мгновение. Ведь это могло быть всего лишь игрой на публику.

Да что это с ней? Все это и есть игра на публику.

Неожиданно в дверях возникла Бренда, слезы струились по ее лицу. Громко зарыдав, она бросилась к двери. Присутствующие проводили ее внимательными взглядами, а затем уставились на Сашу и Ника.

Саше захотелось провалиться сквозь землю.

— Давай потанцуем, — хрипло предложил Ник, отдавая ее бокал Бойду.

Прижав ее к себе, он сказал ей на ухо:

— Только ни о чем сейчас не спрашивай.

— Ник, я…

— Позже. Сейчас я просто хочу потанцевать со своей женой.

К тому времени, когда танец закончился, беспокойство, вызванное появлением Бренды, несколько улеглось. Сашу тронуло, что некоторые женщины изо всех сил старались ее развеселить. Надо надеяться, не из жалости, она этого не вынесла бы. Ведь долгие годы она была свидетельницей того, как унижают жалостью ее мать

Они еще какое-то время пробыли на вечеринке, стараясь сохранить невозмутимость. Но едва оказались в машине, она не смогла более сдерживаться, ей надо было узнать правду.

— Ты любишь ее?

Рука Ника застыла на ключе зажигания.

— Конечно, нет.

— Она любит тебя.

Его губы сжались.

— Ей кажется, что это так. Но это у нее пройдет.

Как у нее прошла любовь к Нику несколько лет назад?

Как теперь она вынуждена скрывать свои чувства к нему, притворяясь, что все прошло?

— Это бессердечно. Ник.

— А что ты хотела от меня услышать, Саша? Теперь я женат и ничем не могу ей помочь.

Боль сжала ее сердце.

— А ты помог бы ей, если бы не был женат?

Он сурово взглянул на нее.

— Нет.

Неужели это все, что он может сказать?

— Послушай, она уехала за границу и вышла там замуж, но через полгода их брак распался, и теперь она делает вид, что я по-прежнему ей нужен. Ничего не выйдет.

— Может быть, она на самом деле любит тебя.

Ник присвистнул.

— Бренда вернулась в комнату, понимая, что все станут жалеть ее. А тебе не кажется, что человек, у которого действительно разбито сердце, незаметно ускользнул бы через черный ход, чтобы избежать любопытных взглядов? Неужели ты считаешь, что это похоже на искреннее чувство?

Саша почувствовала облегчение.

— Нет, полагаю, нисколько.

— Я сам порвал нашу связь. Я никогда не женился бы на ней. — Он накрыл ее руку своей ладонью. — Я рад, что женился именно на тебе.