— Ну почему «никогда»… Я тоже когда-то был студентом, как ни трудно в это поверить. И мы часто проводили вечера именно в таких заведениях.

— А мне здесь нравится, — с вызовом произнесла Джессика.

— Мне тоже, — спокойно ответил Берт. — Что будем пить? Насколько я помню, в таких местах обычно пьют пиво.

— «Рыжий кот» славится своими фирменными коктейлями, — сказала Джессика. — А я обычно пью колу со льдом.

— Хороший выбор. А что вы посоветуете мне?

— Я не разбираюсь в коктейлях, так что сами выкручивайтесь.

Берт с интересом изучал меню, а Джессика незаметно осматривалась по сторонам.

— Я, пожалуй, закажу вот эту адскую смесь под названием «Сон рыжего кота», — сказал Берт.

— Ну, если вы так в себе уверены…

— Да, я в себе уверен, — медленно проговорил Берт. — Были времена, когда я выигрывал все пари по поводу того, кто больше выпьет.

— Да, есть чем гордиться, — фыркнула Джессика.

— Гордиться, конечно, особо нечем, это я к тому, что мой организм легко справится с этими «снами», так что не волнуйтесь.

— Я и не волнуюсь. Если вы свалитесь под стол, я вызову такси и носильщика. Всего-то делов.

— Я никогда не позволю себе свалиться под стол в обществе прекрасной дамы, — галантно произнес Берт.

Когда Джессика допивала свой первый бокал колы со льдом, а Берт успел заказать еще один коктейль, в бар ворвалась веселая и шумная компания. Джессика с Бертом сидели за дальним столиком у окна, причем Джессика предусмотрительно устроилась так, чтобы ей было все хорошо видно, в то время как она сама скрывалась за широкой спиной Берта, которая оказалась прекрасным укрытием для начинающего шпиона.

Джессика увидела, как молодые люди, которые ей были хорошо знакомы, расселись за большим столом в центре зала и заказали напитки. Крис сидел спиной к ней, Грег — боком. Прекрасно. Значит, они увидят ее не раньше, чем она сама этого захочет. Джессика повеселела.

— Ну как вам «Кошачьи сны»? — спросила она. — Цепляет?

— Есть немного, — усмехнулся Берт. — Интересно, кто автор этого произведения? Наверняка оно здесь пользуется большой популярностью.

— Хозяин «Рыжего кота», старый Ник, утверждает, что этот коктейль изобрел его кот, в честь которого и назван этот бар.

— Ну надо же! Как интересно. Мне еще никогда не приходилось пить напитков, придуманных котом.

— Этот кот выдающаяся личность, — продолжала Джессика оживленно. — Правда, сейчас он уже очень старый и почти не появляется на публике, но раньше он любил выйти в зал, обойти всех посетителей и забраться к кому-нибудь на колени. И тогда все дружно аплодировали выбранному котом счастливчику.

— Это действительно такое счастье — держать на коленях рыжего кота? — поинтересовался Берт.

— Конечно! Ведь тот, кого выбрал кот, освобождался хозяином от платы.

— Хозяин «Рыжего кота» большой оригинал.

— Точно. Все забываю вас спросить: почему вы тогда не уехали? — выпалила Джессика.

Берт сразу понял, о чем речь, но немного помедлил с ответом.

— Я уехал, — проговорил он наконец.

— Да? — Джессика смотрела вопросительно.

— Уехал на следующий день, только не рано утром, а позже.