— Ты — ангел… ангел… ангел…

И Юлия поддалась. В какой-то момент она забыла обо всем остальном. Ослепленная видением лазурно-сияющего неба, внушенного Марком. Что было тому причиной? Ее зверь, непобежденный в себе? Влечение к Марку и желание стать ангелом? Вечная вера в красивые слова? Мороки Мары. Борьба целеустремленности и тщеславия, сомнений и инстинкта должна была завершиться так, как хотелось рыжеволосому юноше. И только новое «Я», дух волчицы, оставшийся в ней теперь навсегда, не позволил человеческому сознанию поддаться привычной слабости.

— Я не могу, Марк, — с явным сожалением вымолвила девушка. — Уже не могу… Иван… то есть, Белояр…

Несомненно, волчица, живущая в ней, ощетинилась в обороне самого дорогого, что было в душе. А если бы не это — то еще секунда, и Юлия позволила бы тонким и ласковым, как змеи, пальцам скользнуть себе в волосы.

— Этот твой бомжара?! — возмутился Марк. — Да он не человек… — добавил он, и это была ошибка.

Из-за возгласа — настолько же внезапного, насколько жесткого — рука юноши инстинктивно отпрянула от головы Юлии.

— Ошибаешься, Марк! Он в сто раз больше человек, чем ты!

Лицо Марка, до этого нежное, измученное, умоляющее, вдруг изменилось почти до неузнаваемости. Изменилось так, что Юлию посетило внезапное желание срочно, сейчас же позвать на помощь. Она попятилась и уже открыла рот, чтобы крикнуть «Иван!». И в этот самый момент с радостным облегчением услышала позади себя частое дыхание бегущего зверя. Марк тоже его услышал. Хлестнув напоследок Юлию ненавидящим взглядом, он, ловко подхватив свою одежду, тонкой мерцающей тенью исчез в непроглядной темноте.

В этих местах рассвет всегда быстрый и неожиданный. Когда девушка и волк вернулись на место ночевки, уже наступало утро. И в жемчужном его полумраке Юлия увидела сначала запутанные следы босых человеческих стоп. И лишь потом увидела другое. То, от чего огромный белый волк с сине-голубыми глазами взвыл с таким отчаянием, что рассветные птицы затихли на высоких ветвях кедров. Но это было еще не самое страшное.

Страшно стало тогда, когда этот вой превратился в жалобное скуление раненого волчонка, напоминающее человеческий плач.

Глава 24

АНГЕЛ

Они нашли идола. Вернее — это она, Юлия, отыскала его в каменных завалах одной из пещер под Храмом Солнца. Каким-то чудом, словно записанное на пленку, в голове всплыло заклинание, рассказанное Велемиром в ту страшную ночь, в запертой бане, в логове лютичей. А потом оставалось лишь посмотреть — с какой стороны засветится синим пламенем серебряный серп в ее ладони.

Юлия долго смотрела на темный пол пещеры, вдыхая сырой, прелый запах гниения. И только когда глаза совсем привыкли к темноте — вдруг ясно увидела маленькую деревянную фигурку, грубо изображавшую старика с посохом и проржавевшими железными рогами. Все это время у входа в пещеру ее ждал, переступая с лапы на лапу, большой белый волк. Теперь единственная надежда на то, что он когда-нибудь снова станет человеком, первобытной куклой, лежала в ладонях Юлии. Колдовской идол, возвращающий каждому его истинную сущность. Сегодня. Двадцать девятого февраля. В Кощеев день.

Вокруг царила красота, достойная рая. И единственные существа, на которых не производили гипнотического эффекта великолепие синих заснеженных вершин, уют долин и искристость горных речушек, — были девушка и волк, идущие к спасению. А ведь они действительно находились в раю! Вернее приближались, ведомые указаниями старой шаманки и инстинктом оборотня, к Ирию — славянскому раю. Юлия помнила — чтобы попасть туда, нужно пересечь Долину смерти, пройти по Калинову мосту и победить «драконов Нави», охраняющих путь из царства мертвых в благодатные земли! И правда — истинная долина смерти затаилась за перевалом Чаткара.