Нет, это они серьезно? Неужели Лир думает, что я спокойно смогу сидеть и смотреть, как он с серой тенью сидит у воды, позволяя ей пить свои силы? Они с дуба, что ли рухнули.

 - Нет, - сказала я твердо.

 - Ари, - Лир посмотрел на меня своими потрясающими глазами.

 Ну, уж нет, не отступлюсь, раз ты снова играешь, Лир, то и я буду непромах. Слишком уж велика цена. Твоя жизнь. Мое счастье. Смысл существования. От напора моего обаяния Лир нервно сглотнул и опустил глаза.

 Аран рассмеялся.

 - Она тебя не отпустит, Лир, - сказал эльф спокойно.

 - Нам нужен другой план, - сказала я спокойно.

 Эльф с магом обреченно кивнули, и мы снова зашагали по лесу. Весь день мы придумывали планы, отметая один за другим. И последующие четыре дня тоже, но ничего путного не получилось.

 - Ари, что ты хочешь взамен? - спросил Лир к обеду пятого дня, когда мы уже устали выдумывать способы убийства ведьмы.

 - Ты о чем? - спросила я, откусывая яблоко, которых в изобилии принес сегодня леший.

 - Я хочу, чтобы ты согласилась на мой план, и готов взамен дать тебе то, что ты хочешь, - сказал Лир, серьезно смотря в мои глаза.

 - У меня нет ничего дороже тебя, Лир, - сказала я очень тихо.

 А потом неожиданно поняла. Есть. Я хочу знать правду. О своем прошлом. О своей маме. О том, кто я и откуда. И о Ленке. Мой маг это все знает. Я была уверена, но скрывает от меня. Не хочет, чтобы я захотела вернуться в свой мир. Только почему? Я ведь сама уже хочу остаться здесь.

 Не хочет рассказывать мне о матери, потому что боится причинить мне боль. Не хочет рассказывать о лучшей подруге, потому что боится, что я оставлю его. Но разве можно удержать волну или ветер? Странный он. А знать я все это хочу. Очень хочу, но вряд ли рискуя жизнью Лира. Только вот проблема была еще и в том, что если я не соглашусь, Аран и Лир все равно сделают так, как считают нужным. Сегодня я проснулась среди ночи и услышала, как они обсуждают такую возможность. Это было бы еще хуже.

 Я подняла глаза на Лира и поняла, что мое молчание затянулось.

 - Говори, Ари, - сказал Лир спокойно и ровно, хотя я кожей чувствовала, что он предполагает самое худшее.

 - Мама и папа. Ленка. Мой мир, - сказала я и замерла.

 Аран с Лиром переглянулись.

 Лир сжал виски.

 - Что ты со мной делаешь, Ари? Что? - сказал он в отчаянии, смотря на меня.

 - Ты первый начал, Лир. Ты захотел, чтобы я позволила тебе убить серую тень, и ты хочешь, чтобы я спокойно смотрела, как ты будешь умирать, не смея шагнуть за запретный круг, - твердо сказала я. - Я назвала цену, Лир, потому что иначе просто вы все сделаете тайком от меня, а так я хоть что-то буду иметь после этого ужаса.

 Маг и эльф в упор смотрели на меня.

 - Хорошо, Ари. Я согласен на твои условия, - голос Лира надломленный.

 - Сейчас? - спросила я спокойно.

 - Мы можем остаться здесь на ночь, - сказал Аран, пытаясь снять напряжение, что возникло между мной и Лиром.

 - Да, - согласились мы оба.

 Аран кивнул, переглянулся с кикиморой.

 - Даринель, ты обещала показать мне красивое дерево в паре километров отсюда, - сказал Аран.

 Даринель? Так кикимору что ли зовут? И Аран знает. Как интересно. Но додумать и спросить я что-то не успела, потому что парочка, состоящая из нечисти и эльфа, поднялась и отправилась в глубину леса.

 Лир посмотрел на меня. Таким я его не знала совсем. Отстраненный. Чужой. Далекий.

 - Восемнадцать лет назад я возвращался в Аридейл после своего небольшого путешествия, - начал Лир. - В двух часах от столицы начинается Великое море. Была весна, апрель в самом разгаре, я решил спуститься к воде, посмотреть на белые несущееся волны, уж очень это зрелище завораживает, Ариадна.