- Видите ли, ваша дочь не слишком хорошо себя вела, - спокойно сказала я.

 - Я готов вам принести извинения вместо нее, леди Ариадна. Может быть, вы их примете, и инцидент будет исчерпан?

 - Принимаю, - с улыбкой сказала я, смотря, как этот хитрый змей отвечает тем же.

 - Снимете чары? - спросил он через мгновение.

 - Видите ли, уважаемый Тезуэль, - начала я витиевато свою речь, - для того, чтобы чары исчезли, и ваша дочь приняла свой вид, нужно, чтобы она раскаялась в своем поступке, - сказала я спокойно.

 Маг хмыкнул, но ничего не сказал. Вот интересно, он же эльф, а почему у него магия темная? Кажется, Лир говорил, что у эльфов только светлая магия. Я не утерпела и задала этот вопрос Арану, и поняла, что это исключение, поэтому Тезуэль и возглавляет Совет магов в Аридейле. Потом я танцевала с отцом Лира, с его дядей, с советником, с многочисленной аристократией - герцогами и лордами, пока, наконец, не уловила свободную от танцев минутку и не подошла к Кассиандру.

 Он выслушал меня спокойно, когда я попросила отвлечь принца разговором на часок, чтобы он не вспомнил обо мне, кивнул, явно понимая, что я задумала, но отговаривать не стал. Ко мне неожиданно подошел Шерантанель, попросил спеть для гостей. Я согласилась. Посмотрела на Лира, закрыла глаза, прислушиваясь к себе, и запела. Лучше бы я этого не делала, потому что в этот раз у меня вырвалась из груди песня о птице, заточенной в клетку, которая рвалась на волю. Лир посмотрел на меня встревожено, когда раздался прямо-таки шквал аплодисментов, а я взяла и...улыбнулась ему. А что мне еще оставалось делать-то?

 Когда объявили примерно минут за десять до полуночи тур вальса, Аран стоял рядом с королем, и разговаривал о чем-то, и я поняла по его взгляду, что уйти он не сможет. Я улыбнулась ему, кивнула. Посмотрела, как Лир встает в пару с Силадерь, чтобы после танца объявить о помолвке, и осторожно направилась к выходу, говоря всем, что я хочу немного развеяться и подышать воздухом.

 В саду было тихо и тепло. Маги постарались на славу. Здесь не было зимы. Совсем. Теплый воздух, зеленая трава, цветущие деревья. Я дошла до статуи Аранатариэль, сняла ожерелье и серьги и положила ей на постамент, зная, что никто не сможет их отсюда забрать, кроме Лира. Потом прошлась вдоль дорожки, дошла до стены и прокралась быстрым шагом к заветному клену. Резко вдохнула и выдохнула, попросила кольцо, чтобы оно сделало меня невидимой насколько это возможно по времени, повернула тонкий ободок, а потом вышла из-за дерева, подошла к воротам, прошмыгнула мимо стражников и ...побежала, что есть силы.

 Где-то по дороге через город я споткнулась, хрустальная туфелька слетела и отлетела в сторону. Возвращаться и искать ее при свете фонарей, я не могла. Скинула вторую и побежала по снегу босиком. Ноги замерзли сразу же, и я просто перестала их чувствовать, ветер развивал мое платье, которое тоже не грело, меня спас от холода - бег. И, слава богам, снег не превратил мои ноги в хвост! Спасибо, Лучик, за заботу. Не знаю, как ты это сделал, но ты сейчас спас свою хозяйку в очередной раз.

 Я выбежала из города, позволила себе полминуты отдышаться, осознав, что стала видимой, но что погони за мной - нет, и снова побежала. Темный зимний лес с темным небом, в котором сияли только редкие яркие звезды и дорога впереди. Может, в другой раз бы я испугалась, но не в этот. Сердце трепыхалось внутри испуганной птицей, лимфил шариком яркого цвета летел рядом над моим плечом, но остановиться я себе не позволила, пока не оказалась у скалы, за которой плескалось Великое море.

 Вот и все, Ари. Осталось прыгнуть. Я подошла к самому краю, - собираясь сделать шаг, зачем-то обернулась и увидела, как со стороны леса появился...Лир. Он был мокрым с ног до головы, видимо, снова телепортировал в озеро возле моего деревянного дома, а потом бежал ко мне.