Я свернула письмо трубочкой, стянула с пальца кольцо, которое сдерживало мою магию, и положила все это под подушку Лиру. Не стоит, чтобы нашли раньше времени. Оглядела комнату, взяла сумочку и вышла к горничным, ждавшим меня в коридоре.

 - Принц Лирантанель просил вас сегодня принести свечи и розовые лепестки? - спросила я их.

 Обе, покраснев, кивнули.

 - Что-то не так, леди Ариадна? - спросила одна из них.

 - Нет, все так, - заставила я себя улыбнуться. - Делайте, как сказал принц, только не перестилайте постель, оставьте, как есть, - сказала я им.

 Горничные кивнули. Я прошла по коридору и стала спускаться по лестнице. Выше голову, Ариадна. Никто ведь не знает, что ты проиграла, не начав воевать. Никому не нужно знать, как тебе плохо и больно.

 Улыбнись.

 Улыбнись всем тем, кто замер в зале, в шоке смотря на тебя. Улыбнись Арану и Даринель, которые улыбаются тебе в ответ. Улыбнись Лиру, который дрожащими руками с потемневшим взглядом, ставит бокал с вином мимо подноса, который держит официант.

 Никому из них не нужно знать и видеть, как у Золушки разбивается сердце, и его осколки хрусталем летят вниз к ногам принца, оставляя за собой запах роз и горечи от невыплаканных слез.

 Я спустилась на последнюю ступеньку, когда Лир оказался рядом и протянул мне руку. Я протянула ему свою в ответ. Мой принц наклонился и нежно поцеловал мои пальцы, не сводя с меня своих серых глаз.

 - Ты великолепна и прекрасна, - прошептал он мне в ухо снова, повторяя свои слова, сказанные недавно в спальне. - Я люблю тебя.

 Я заставила себя улыбнуться, но чего мне это стоило! Музыка заиграла, как раз вовремя, и избавила меня от ответа.

 - Потанцуем? - спросил Лир, счастливо улыбаясь.

 Я согласилась, потому что все вокруг смотрели на нас. Даже отец и дядя Лира. Мы вышли в центр зала и закружились в вальсе, и я почему-то поняла, что этот танец с ним будет единственным за весь вечер.

 - Ари, почему ты так на меня смотришь? - спросил Лир встревожено.

 - Как?

 - Будто прощаешься, - побледнел Лир.

 Вот не хватало мне сейчас выдать себя.

 - Что ты, Лир, - беспечно улыбнулась я. - Просто тут столько желающих потанцевать с тобой, - сказала я мягко.

 И правду ведь сказала, цветок жечь не будет.

 Он оттаял, поверил, поцеловал мое открытое плечо.

 Когда танец закончился, я притянула его к себе, прижалась к нему всем телом крепко-крепко, а потом, не обращая внимания на открывших рты дам, что толпились вокруг нас, поцеловала Лира долгим, нежным поцелуем. Прощальным поцелуем.

 - Знаешь, Ари, я тут подумал, может ну его, этот бал, сразу поднимемся в спальню сейчас, - прошептал Лир мне в ухо, рассматривая мое лицо потемневшими глазами.

 Я отрицательно покачала головой, улыбаясь.

 Лир выпустил меня из своих объятьев.

 - Лир, - позвала я его, когда он уже собрался отойти от меня. - Я люблю тебя.

 Он вернулся, заглянул мне в глаза.

 - Ари, ты что-то задумала? - спросил он тихо.

 Врать сейчас было нельзя. Лир почувствует жжение в браслете. Нельзя себя выдавать.

 Я улыбнулась, провела пальцем по его щеке.

 - Как ты думаешь, если я приглашу Тезуэля на танец, он откажется? - спросила я первое, что пришло мне в голову.

 Лир резко выдохнул, хмыкнул и показал мне на мага, который стоял возле стены, смотря на нас. Я кивнула Лиру, и, не оборачиваясь, пошла к Тезуэлю. Сделала легкий реверанс и пригласила на вальс. Он согласился, потому что, наверное, тоже считал, что врагов нужно знать в лицо.

 - Леди Ариадна, почему вы превратили мою дочь в гадюку? - спросил темный маг.