Деревья в темноте перед нами расступались. Видимо, снова лешие подсобили. Передо мной открылась заповедная тропинка, которую я ни за что бы не нашла сама даже днем. Полная луна и яркие летние звезды сияли над лесом. Воздух наполнился томными лесными запахами цветов и трав. Эх, хорошо-то как! Даже не верится, что все вот - так вот бывает.

 - А где здесь Аранатариэль? - спросила я у кикиморы, шедшей рядом со мной невесомым легким шагом так, словно плывя по воздуху.

 - Нету ее тут, Ариадна. Она отдала весь свой свет миру, а волшебство и силы - русалкам.

 - Умерла? - спросила я шепотом, останавливаясь.

 - Как тебе сказать, - добавил водяной. - Она стала обычной земной девушкой, а потом - магом, сильным магом, полюбила темного мага, но он... Он воспользовался ей и предал. Женился на другой, знатной, красивой, богатой, подходящей ему по положению.

 - А она? - спросила я, вглядываясь в глаза водяного.

 - Превратилась в камень от горя. Сразу же, как он ее оставил. Ее статуя стоит в Аридейле, в королевском саду. Ее пытались переставить, но не смогли сдвинуть с места.

 Я вздрогнула и почувствовала, что на глаза у меня набегают слезы.

 - Нам нужно идти, - сказала кикиморка, касаясь меня своей рукой - теплой и гладкой, как галька у моря.

 Я кивнула ей, и мы снова пошли по тропе. Прошло минут двадцать, и передо мной появилось небольшое круглое озеро. Оно было темным и спокойным, и в него можно было смотреться, как в зеркало. Тяжелые ветки темно-зеленых елей спускались к воде, делая это место таинственным и печальным.

 - Где дом? - спросила я.

 - В озере. Нырни и плыви к противоположному берегу. А там - ищи, - ответил водяной.

 - Мы с тобой пойти не сможем, - добавила одна из кикимор. - Тут подождем.

 Я кивнула, подошла к воде, полюбовалась на свое отражение еще раз в красивом зеленом платье, которое должно было исчезнуть, как только появиться у меня хвост, и нырнула.

 Озеро не было слишком глубоким. В нем плавали рыбки, и свет луны отражался повсюду бликами. Сама луна казалась большой размытой свечкой, особенно тогда, когда я добралась до дна. Я плыла недолго, пока не увидела дом. Он был небольшой, построенный из дерева, и наверняка, поддерживаемый магией, потому что выглядел целым. И чем больше я к нему плыла, тем сильнее мне хотелось покинуть это место. Чувство тревоги и ощущение чего-то злого не давало мне покоя. Я чуть было не повернула назад, но вовремя опомнилась. Раз обещала помочь - надо держать слово.

 Я открыла старую деревянную дверь и вплыла в дом. В большой комнате стоял стол, была печь, перевернутые табуретки валялись вдоль стены рядом с лавкой. Почти вся посуда была разбита, а на полу лежали черепа каких-то животных и кости рыб. Вот ужас-то! Травы, развешанные под потолком, осыпались, и виднелись от них только тоненькие веточки. Такие хрупкие, что они распались от одного моего прикосновения. Вот с чего бы ведьме строить дом в озере?

 Вода скрывает любого, - раздался в моей голове голос водяного.

 Понятно. И я занялась поисками. Перевернула каждый черепок, заглянула в каждую щель и в каждый угол, и, наконец, нашла то, что искала среди разбитого глиняного кувшина. Маленький продолговатый сосуд светло-синего цвета.

 - Где его разбивать нужно? - спросила я водяного мысленно.

 - Здесь.

 Но не тут - то было. Я пыталась его разбить об деревянный пол, ударяла найденным топором, даже зубами пыталась - бестолку. Маленький противный пузырек с духом нечисти оставался целым и невредимым. А ведь скоро, поди, рассвет, вон озеро светлеет на поверхности. Что же делать?

 - Магией, - прошептал в голове голос кикиморы.