Ксения: Я бы рада, да где ж его взять.

    Мозг: Ну например, у себя на коленях.

    Ксения: Что… О господи! А ведь действительно…

    Слегка придя в себя, Ксения, не теряя времени, обратилась к Шико:

    – Шико, ты же был в Аду.

    Ленивый дух приоткрыл один глаз и промурлыкал:

    – О, я там провел свои лучшие века!

    – А где Астарот обитает, знаешь?

    – Мне ли не знать! Я же долгое время у Сатаны курьером служил. Так к господину казначею по несколько раз на дню бегать приходилось.

    – А проводить меня туда сможешь?

    Дух изумленно приподнял голову. Чувствовалось, что Ксении наконец-то удалось его заинтересовать.

    – Хозяйка, а вам это зачем?

    – Да он меня в гости пригласил, а адрес не указал.

    – Как-то это невежливо – пригласить в гости и не сказать куда. Хотя о чем это я! Какие правила вежливости могут быть соблюдены между Астаротом и Хранительницей. Ну если вам действительно надо…

    – Действительно… Очень надо. – Ксения сама не понимала, что говорит. Она даже представить себе не могла, с какого перепугу собирается в Преисподнюю, но четко понимала, что не пойти не может. Она себе этого не простит.

    – Только я не знаю, пустят ли меня туда. После смерти я пытался вернуться – выгнали.

    – Ничего. Со мной пустят, – фыркнула Ксения.

    – Ну тогда пошли.

    Ксения не успела глазом моргнуть, как оказалась очень далеко от своей кухни. Слегка придя в себя, Хранительница поняла, что сидит на огромном камне, а Шико уже соскочил с ее колен и, словно котенок, валяется в пыли, периодически отряхивая шерстку. Вокруг была пустынная безжизненная местность – ни строений, ни растений. В пределах человеческого взора не было ничего, кроме камня, на котором сидела Ксения.

    – Шико, ты куда меня перенес?

    – Как куда? Куда просили, туда и перенес. Добро пожаловать в Ад, во владения великого князя Астарота.

    – Бред какой-то! А почему не жарко и не пахнет серой? Где грешники, сковородки, черти, в конце концов!

    – Ну все это в производственном секторе. А это – личные апартаменты Астарота. Здесь, кроме него, никого не бывает. – Шико перестал валяться и встал перед растерявшейся Ксенией. – Госпожа, вы уверены, что хотите с ним встретиться? Еще не поздно смыться подобру-поздорову.

    – Я уверена, что не хочу с ним встречаться. Но должна.

    Ксения чувствовала, как неимоверная тоска охватывает ее. Жизнь начала казаться непреходящим кошмаром. Шико схватил ее за плечи и легонько потряс.

    – Эй, госпожа, плохо, да? Надо взять себя в руки, это идет Астарот. Он понял, что мы здесь. Ну же, ну же! Вспомните – зачем вы сюда пришли? У вас же есть цель! Госпожа, я не хочу вас терять, вы мне нравитесь. Но если не возьмете себя в руки, он уничтожит вас!

    Слова Шико с трудом, но доходили до Ксении. Она услышала, что кому-то еще нужна, и память выплеснула на нее все пережитое. Она вспомнила о Карле, и этого оказалось достаточно, чтобы прийти в себя. Как раз к этому моменту перед ними образовалась уже знакомая воронка, и из нее вышел Астарот. Ксения не заметила, чтобы его внешность претерпела какие-нибудь изменения. В этот момент ее размышления были грубо прерваны, и она услышала у себя в голове мысли Астарота.