– Но это не единственное, почему я здесь. Дело в том, что сегодня на своем крыльце я обнаружила запечатанную коробку, на которой было написано: «Хранительнице Ксении, лично в руки». Не знаю, почему отправитель выбрал именно меня в качестве почтальона, но я решила привезти ее. Тем более что я собиралась к вам. – С этими словами Мари взяла со стула обернутую коричневой почтовой бумагой и завязанную бечевкой посылку с ярко-красной восковой печатью. Ксения с сомнением оглядела коробку, не решаясь брать ее в руки.

    – Мари, а ты не слушала – она не тикает?

    – Не тикает, – ответила Мари. – Насколько мне подсказывает чутье, она не несет в себе прямой угрозы живому существу. – Заметив явные колебания Ксении, Мари спросила: – Может, хотите, чтобы ее открыла я?

    – А ты правда откроешь ее для меня? – с надеждой спросила Ксения.

    – Нет проблем! – Мари внимательно посмотрела на пальцы своей правой руки, пощелкала ногтем об ноготь, и на глазах у Ксении ноготь на указательном пальце Мари значительно вырос и превратился в маленький кинжал. От такого фокуса у Ксении распахнулись глаза. – Никогда не видели частичных трансформаций оборотней? – изумленно спросила Мари.

    – Нет, – медленно ответила зачарованная Ксения.

    – Ксения, ну вы как маленькая! – воскликнула Мари, вскрывая ногтем упаковку посылки. – Вокруг вас ежедневно творятся чудеса. Да что там говорить: вы сами – чудо из чудес, а тут банальная трансформация вызывает такой восторг! – К концу своей речи Мари открыла коробку и заглянула внутрь. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, но краска мгновенно сбежала с лица, которое сразу напомнило Ксении цвет ее новой ванной комнаты.

    – Что там? – настороженно спросила Хранительница, готовая бежать в любую минуту.

    – Рука, – ровным голосом ответила Мари. Ксении стало не по себе.

    – Как это рука? Чья рука? – торопливо спросила она.

    – Отрубленная рука Карла. – Голос Мари был ледяной, и у Ксении по коже побежали мурашки. – Здесь еще лежит записка. Прочитать? – Ксения с трудом нашла в себе силы кивнуть. – «Жду в гости, Астарот», – тихо проговорила Мари.

    – Мари, вы уверены, что это рука Карла? – на мгновение заглянув в коробку, чтобы убедиться, что это не розыгрыш, сдавленно спросила Ксения. Долго смотреть на содержимое посылки она не смогла.

    – Абсолютно. На безымянном пальце старый шрам и перстень нашего клана.

    – Может, это подделка? – с надеждой спросила Ксения.

    – Это не подделка. Я в состоянии идентифицировать излучение от его конечности даже спустя десятки лет.

    Ксения не очень поняла, о каком излучении идет речь, но сочла это недостойным внимания в такой момент. От размышлений ее оторвала Мари:

    – Что вы собираетесь делать?

    – Выясню, как добраться до Астарота, и в путь. Какие могут быть варианты? – удивилась Ксения.

    Мари пристально посмотрела на нее:

    – Вы действительно готовы рискнуть жизнью ради спасения моего брата?

    – Вы же рискнули своими жизнями, чтобы защитить меня.

    – Это наша служба.