В любом случае, я не успокоился бы, пока все участники этого дела не получили по заслугам. Хохлов был один из них. Но, тем не менее, когда-то он был и моим приятелем…

Я подошёл к Леночке и приобнял её за плечи.

— Леночка, слезами ему уже не помочь. Жизнь есть жизнь, все мы смертны. А где это случилось?

— Неподалёку от его дома, — всхлипывая, ответила она.

— Он что же, пешком шёл посреди ночи? — насторожился я. В голове вертелась нехорошая догадка.

— В том-то и дело. Он вчера после работы почему-то пешком ушёл, а машину здесь бросил.

— Странно, — протянул я. На Хохлова это было непохоже. Как, впрочем, на любого автолюбителя, привыкшего даже в магазин за углом ездить на машине

— Пойдёмте на пятиминутку, — вздохнув, тяжело встал из-за стола Павел Валентинович.

Я заметался, переодеваясь, и в кабинете шефа появился последним, пробормотав извинения. Он кивнул, задумчиво глядя перед собой. Под глазами у него появились синяки и вообще, сегодня была его очередь выглядеть не лучшим образом.

— Коллеги, — начал он. — У нас произошло несчастье. Погиб наш товарищ, Александр Михайлович Хохлов. Я не берусь рассуждать о причинах, приведших к этому. Пусть во всём разбирается следствие. Хотя, судя по заключению судебников, он в момент смерти был очень нетрезв. Обидно, если это так. Потому что глупо погиб в рассвете сил и знаний хороший, не побоюсь этого слова, талантливый хирург. И виной тому — неумеренное пристрастие к спиртному. Прошу вас, коллеги, сделать для себя соответствующие выводы.

Мы недоумённо переглянулись.

— В связи с гибелью Хохлова нам придётся взять на себя его больных, — продолжил он. — Часть из них буду вести я, часть разделим среди вас.

Мы с Леночкой кивнули, разбирая истории болезни, которые ещё вчера принадлежали Хохлову. Моя папка при этом распухла до устрашающих размеров, заставив меня невольно вздохнуть. Сейчас, когда и так нет ни минуты свободного времени, прибавившаяся работа не могла обрадовать.

— На этом всё, — подвёл итог Бакутин, — можете отправляться по рабочим местам.

Получив это напутствие, мы разошлись по отделению. Лишь через два часа я покинул палаты больных и засел писать дневники. Когда я покончил с этим занятием, рабочий день близился к концу. Леночка ещё корпела за столом, старательно водя ручкой по бумаге. Я не стал её отвлекать и спустился во двор подышать свежим воздухом.

Дождевые тучи наконец покинули пределы города, уйдя куда-то на юг, где сейчас отравляют жизнь людям так же, как нам эти дни. На их место пришёл крепенький морозец, сковавший лужи прочным ледовым панцирем. Изо рта вырывался пар. Я пританцовывал на месте, чтобы не замёрзнуть окончательно, и одновременно вертел головой по сторонам, высматривая машину Хохлова.

Ага, вот она. Стоит себе и не знает, что прежний владелец уже никогда не коснётся её руля.

Что-то в силуэте машины мне не понравилось. Что-то было не так. Подойдя ближе, я понял, в чём дело. Машина просела и стояла на дисках всеми четырьмя пробитыми колёсами. Я присвистнул. Понятно теперь, почему он решил отправиться домой пешком.

Заменить сразу все четыре колеса он попросту не мог. В лучшем случае, в багажнике у него, как и у меня, валяется одна «запаска». Вот он и отправился за помощью, застряв по дороге где-нибудь в баре, а потом, возвращаясь домой, стал жертвой наезда. Но что-то ещё было не так. Оно притягивало взгляд, не давая отойти от машины.

Я потёр уши и сосредоточился, затем присел. Под капотом растекалась небольшая чёрная лужица тормозной жидкости, вылившаяся из перебитого шланга. Так. Если пробитые колёса с трудом, но можно было ещё списать на малолетних вандалов, шныряющих тут и там, то перерезанный шланг говорил о гораздо более серьёзных вещах.