Получалось, что еще как минимум сутки я должна была торчать за зубрежкой информационных листовок, заняв милосердно выделенную мне койку в общежитии фонда, предназначенного для женщин с детьми, попавшим в трудную жизненную ситуацию.

Согласитесь, это перебор, откровенное издевательство, или специально инициированная по просьбе Мартена проверка на вшивость. Меня трясло и колотило от гнева, но на поиск других вариантов потребовалось бы времени куда больше, чем одни сутки.

Выбора не было, точнее был, но, чтобы им воспользоваться, мне пришлось укротить бунтарский дух сопротивления и сделать все, что требовалось для получения официального статуса.

Комнатушка, в которую меня поселили, чем-то напомнила ту, что мы когда-то делили с Варькой в общежитии. Две койки, две тумбочки, старый шкаф, стол у зашторенного выцветшими занавесками окна, три стула, гладильная доска, обязательные иконы на стенах и… пеленальный столик. Объяснение последнего предмета мебели появилось буквально через пять минут после того, как я заняла свободную кровать и разложила на тумбочке многочисленные инструкции. Дверь открылась без стука, впуская внутрь рыжеволосую худую женщину неопределённого возраста со следами синяков на лице и кричащим ребенком на руках. Мы удивленно уставились друг на друга. Она растерянно и испуганно, я – с легким раздражением.

– Привет, я Олеся, а ты? – вежливо улыбнувшись вошедшей, спросила я, наблюдая за ее неловкими попытками успокоить ребенка. Малыш был одет в теплый бежевый комбинезон и крошечную шапочку, съехавшую на глаза. Вероятно, поэтому он и плакал, размахивая кулачками, пока растерявшаяся мать трясла его, как тряпичную куклу.

– Меня зовут Аня, – представилась незнакомка на удивление юным голосом. Отсутствие мимических морщин и седины так же указывали на молодой возраст. Сомнения вызвали только отрешенный погасший взгляд и измученное выражение лица.

– А его? – мягко уточнила я, взглянув на резко затихшего малыша. Аня наконец-то догадалась поправить ребенку головной убор.

– Это Настя, – буркнула под нос моя временная соседка, проходя к своей кровати, заваленной детскими вещами, памперсами и бутылочками, на которые я изначально не обратила внимания. Устало опустившись на самый край, Аня посадила девочку себе на колени и, дернув вязочки под подбородком малышки, резким движением сдернула с нее шапочку.

– Сколько ей? – поинтересовалась я, завороженно уставившись на копну светло-каштановых кудряшек, обрамляющих по-детски округлое курносое лицо с россыпью медных веснушек и горящими любопытством широко распахнутыми глазами.

– Шесть месяцев, – отозвалась Анна, сосредоточенно что-то выискивая среди раскиданных вещей.

– У тебя очаровательная дочь, Аня, – искренне произнесла я, и словно поняв, что речь о ней, малышка улыбнулась мне беззубой широкой улыбкой и, благодарно агукнув, принялась усердно сосать свой кулачок.

– Ее отец так не считает, – хмуро обронила соседка.

– Не может быть. Настя так похожа на тебя, – не поверила я.

– Муж хотел сына.

Я тактично промолчала, хотя само наличие у Анны мужа вызвало определённые вопросы, учитывая факт нахождения жены со следами побоев на лице и совсем маленького ребёнка в благотворительном приюте для женщин.

– Его родители считают, что в их семье не могла родиться светловолосая девочка… – продолжила Аня.