— Так неужели ни одной невесты? — усмехнулся князь.

— Показывали тут одну, денег всего тридцать тысяч, а урод миллионный.

Перелешин расхохотался.

— А вы хотите красавицу, да и денег, чай, полмиллиона? — улыбнулся Облонский.

— Ну, хоть не красавицу, а чтобы с души не воротило, и не полмиллиона, а хоть тысяч сто.

Половой стал устанавливать на стол заказанные водку и закуску.

Князь замолчал, видимо, что-то обдумывая. Вдруг он лукаво улыбнулся.

— А если бы я для вас принял роль свахи? — вдруг спросил он Перелешина.

«Неужели дочь? Говорят, вторая совсем красавица и к тому же миллионерша, — пронеслось в голове Владимира Геннадиевича. — Чем черт не шутит!»

— Почел бы за величайшую честь! — ответил он вслух.

— Приданого пятьдесят тысяч чистоганом вам на руки…

— Не дочь! — вздохнув, прошептал Перелешин к спросил, но уже громко:

— Хорошенькая?

— А вам что за дело?

— То есть это как же?

— Так, у меня невеста особенная, вы ее никогда в глаза не увидите.

— Я вас не понимаю. Сергей Сергеевич рассмеялся.

— Я шучу, конечно, предлагая это вам, но у меня есть в настоящее время случай дать нажить кому-нибудь пятьдесят тысяч чистоганом и без всяких хлопот. Нет ли у вас на примете такого охотника?

— Надо знать условия, — заметил Владимир Геннадиевич, сделавшись необычайно серьезным.

— Условия чрезвычайно простые: передать другому лицу свои бумаги, с которыми то лицо и вступит в брак с известной особой, а бумаги с подписью о совершении бракосочетания возвратить. Молодой муж подаст прошение о выдаче жене отдельного вида на жительство как в России, так и за границей, передаст его опять же заинтересованному лицу, положит себе в карман пятьдесят тысяч рублей и может идти на все четыре стороны.

— Но зачем же все это?

— Один из способов обладать хорошенькой девушкой.

— Разве нет других?..

— Этот оригинальнее…

Князь замолчал и принялся за завтрак. Перелешин задумался.

— А это лицо, если согласится, будет иметь дело лично с вами? — проговорил он после некоторой паузы.

— Исключительно! — отвечал князь, аппетитно обгладывая ножку рябчика.

Владимир Геннадиевич принялся за салат из омаров.

Несмотря, впрочем, на то, что он был голоден, ему было теперь не до еды. Предложение князя его соблазнило. Настоящее его положение было отчаянное. После того, как Анжель дала ему окончательную отставку и чуть прямо не выгнала от себя, он несколько дней пробыл в Петербурге, тщетно надеясь раздобыться деньгами, но успел лишь призанять у трех своих приятелей полтораста рублей и с этими деньгами укатил в Москву — жениться. Найти невесту с солидным приданым, а следовательно, и кредит перед свадьбой, ему не удалось, — дуры, оказалось, перевелись и в Белокаменной, а деньги, при его привычке к широкой жизни, вышли, пришлось заложить часы, кольца и даже кое-что из платья, но и эта сравнительно небольшая сумма, вырученная за эти вещи, ушла быстро из кармана, и он остался, что называется, на бобах. Минут за пять до встречи с Облонским, уныло бродя по залам ресторана, он лелеял скромную, но сладкую мечту перехватить у кого-нибудь хоть сотняжку рублей, и вдруг теперь ему предлагают целый капитал — пятьдесят тысяч.

Он чуть не подавился омаром, мысленно произнося эту цифру.

Положим, эти деньги дают ему за его имя, которое он должен предоставить Бог весть кому.