Было зачитано медицинское заключение. Полицейский врач сообщил, что его вызвали на место происшествия для констатации смерти Сони Франклин. Проведено полномасштабное криминалистическое исследование, но и первые признаки указывали на смерть от глубокой колотой раны, проникающей в сердце через диафрагму.

Дэйв Пирс, слегка вспотев в натопленном зале, объявил, что полиция приступила к всестороннему расследованию.

Коронер посмотрел на часы, отсрочил заседание до завершения всестороннего расследования, собрал бумаги и вышел в ту же дверь, в которую вошел, думая, по всей видимости, только о ланче.

С его уходом тишина и напряжение в зале сразу развеялись. Женщины с хозяйственными сумками принялись перешептываться. Пирс с полицейским в форме направились к выходу. Заметив по пути Мередит, он после легкой заминки вежливо кивнул:

— Доброе утро!..

Цыган Дэнни Смит улизнул незаметно.

Осталась только троица в первом ряду. Все о чем-то спорили стоя. Потом рыжая женщина в черном костюме быстро направилась к боковой двери, куда вышел коронер. Саймон, бросив что-то шепотом брату, последовал за ней. Хью остался один в передней части зала.

— Я должна с ним поговорить, — сказала Джейн. — Ему нужна поддержка. Пойдемте.

— Я вовсе не уверена… — начала Мередит, разрываясь между желанием познакомиться с Хью и нежеланием, чтобы Саймон увидел ее рядом с братом.

Саймон знает, что она дружит с Аланом, и может заподозрить неладное. Но Джейн уже подошла к нему, заговорила, и она к ним присоединилась.

— Это Мередит, — представила ее учительница. — Интересуется убийством.

Хью взглянул на нее не совсем дружелюбно:

— Надеялись сегодня увидеть убийцу?

Джейн смутилась, а Мередит твердо ответила:

— Мисс Брейди просто не совсем точно выразилась. Примите мои соболезнования.

Он пожал широкими плечами. Одна пуговица на старом твидовом пиджаке висит на ниточке.

— Я сегодня такого не ждал. Только зря время потратил. Думал услышать какой-то вердикт.

— Вердикт вынесут на следующем заседании, — объяснила Мередит. — Когда будут известны все факты.

— И всем придется опять собираться. Саймон так и сказал. — Хью оглядел зал. — Пожалуй, пойду его поищу. Спасибо, что пришли, Джейн. Приятно познакомиться, — добавил он, обратившись к Мередит.

Когда он ушел, Джейн сказала:

— Я рада, что вы с ним встретились. Какое ваше мнение?

— Не успела его составить, — ответила Мередит.

— Но увидели, что это за человек.

— Могу сказать только, что в данной ситуации он чувствовал себя рыбой на берегу.

— Вот именно! — просияла учительница, словно услышав правильный ответ на каверзный вопрос, и добавила: — Надеюсь, домой не торопитесь?

Мередит тряхнула головой, гадая, к чему идет дело:

— Нет. Если хотите, пойдемте куда-нибудь, перекусим. Поблизости должен быть паб.

— Мне просто необходимо с кем-нибудь поговорить, а лучше вас никого не найдешь.

Мередит это не очень понравилось.

— Всегда готова выслушать, — осторожно сказала она. — Только знаете, иногда люди думают, будто я, находясь в дружеских отношениях с Аланом, имею доступ к конфиденциальной информации и могу ей делиться. Ничего подобного.

— Нет-нет, — встрепенулась Джейн.