– Еще бы! – обрадовалась Лиза и перешла в наступление. Можно отвести внимание маман от себя. – Вы с этим папенькиным протеже словно с ума все посходили! Хлыщ столичный этот ваш полковник! И Алеша то же самое говорит!

– Лиза! Немедленно прекрати выражаться подобным образом о Сергее Викторовиче! Он не заслужил подобного обращения!

– Вот! Чуть что не так, так сразу «прекрати». Ну, мама, я и правда ничего не рассмотрела. И сказала то, что думала. Обещаю, что больше ничего плохого не буду говорить про этого вашего Сергея Викторовича, – Лиза намеренно выделила голосом свою заключительную фразу, добавив в нее как можно больше ехидства. Или яда.

– Умница, – маменька сделала вид, что не заметила этого намеренного акцентирования. – Прекрасный молодой человек с великолепной карьерой. Весьма перспективный, как говорит твой папенька. На твоем месте, Лиза, я бы…

– А я на своем месте, мама, – сразу же «встопорщила иголки» девушка. – И не нужно сватать меня за этого пусть и перспективного, но довольно-таки старого человека!

– Какой же он старый! – всплеснула руками Наталья Петровна. – Ему же еще тридцати нет!

– Да? – скептицизм в голосе Лизы так и рвался наружу. – А почему тогда он такой седой? И шрам этот ужасный…

– Значит, шрам ты все-таки заметила? – подловила дочку мать. – А уверяла, что вообще ничего не увидела?

– Заметила, не заметила, увидела, не увидела… Давай лучше поговорим о папа́, – выкрутилась дочь. – Как ты думаешь, надолго он теперь в Константинополе остался? Неужели все как в Ревеле будет?

Вот таким хитрым ходом Лиза переключила внимание матери на другую тему. А то что-то разговор начал сворачивать на опасную дорожку. А выбираться на эту дорожку пока не очень хочется. Потому что… А потому что все увидела Лиза. И георгиевские кресты на груди и ленте, и шрам на худом, скуластом, чисто выбритом лице. Внимательные и строгие глаза, аккуратные усы… И волнующий запах мужчины. Своего мужчины…

И алая краска смущения снова залила девичьи щеки: «Нет, нужно гнать от себя подальше эти греховные мысли. Да и кто я ему? Никто… Но маменька права, больше я никогда ничего плохого о нем не скажу. И, вообще, никому ничего не скажу. И даже думать о нем не буду! Еще чего!» – девушка решительно вскинула подбородок и наткнулась на внимательный и всепонимающий взгляд матери. Смутилась, и алая краска окатила не только щеки, но и лоб, и даже подбородок, заставила заполыхать уши.

– Глупенькая… Иди ко мне, я тебя поцелую, – Наталья Петровна прижала осторожно к себе дочь. Так, чтобы не помять обеим платье. Отстранила и перекрестила. – Твой отец только и сказал, что работы очень много. И можешь не хитрить, не стану более тебе докучать. Ступай, горе ты мое непоседливое…

– А ты? – уже в дверях остановилась и обернулась девушка. – Пойдем вместе? Полюбуемся крымским берегом.

– А и правда, почему бы не полюбоваться? Ты ступай, а я теплое что-нибудь на плечи накину. Постой, – спохватилась Наталья Петровна, потому что наконец-то вспомнила о том, что именно зацепило ее в словах дочери. – А кто такой Алеша?

Спросила в спину убегающей Лизы. Вопрос остался без ответа, только дверь в каюту замком щелкнула…

Наталья Петровна постояла еще несколько долгих мгновений, прислушиваясь и ожидая, что вот-вот вернется дочь и все объяснит. Само собой, не дождалась, вздохнула и распахнула дверцы встроенного платяного шкафа.

А в коридоре за закрытой дверью точно так же стояла Лиза и всеми силами старалась успокоиться, унять разбушевавшееся сердечко, согнать с лица предательский румянец смущения.