— Джейн…

— Молчи, Ник. Молчи, пожалуйста. Просто поцелуй меня — и все.

И он привлек ее к себе, и в кольце его сильных рук было жарко… Сладко и естественно жарко, как бывает, наверное, только саламандрам в огне. И она сама превращалась в саламандру, маленький пламенный дух, она могла существовать только в сухом жаре этих объятий. Джейн не открывала глаз, чтобы Ник, не дай бог, не увидел в них того, что могло бы его оттолкнуть…

Он поцеловал ее раз, потом другой, потом секунды слились в один бесконечный поцелуй. Сегодня это — в первый и последний раз. Единственный. Самый лучший. Да будет так!

Она потихоньку плавилась. Она медленно — или это, напротив, называется очень быстро? — превращалась в расплавленный металл, как разлитая ртуть, рассыпалась на шарики, вновь сливалась в нечто целое, горячее и прекрасное… Ей казалось, что прекрасное, — откуда вдруг такая уверенность?

Потом и об этом Джейн забыла думать. И об этом тоже…

Она так его любила. Это была единственная правда, оставшаяся во всей Вселенной. Такие простые слова… «Я тебя люблю». Джейн не была уверена, что не произнесла их ни разу. Они гулко бились вместе с ее сердцем.

Она не просила его остановиться — это было бы ложью. И он ни о чем ее не спрашивал. Они занимались любовью молча, как звери. Прямо там, на диване в гостиной. В какой-то момент скатились на пол — ковер был мягким. И только Джейн тихо и хрипло застонала от быстрой боли, когда он сделал ее женщиной в полном и абсолютном смысле этого слова. Своей женщиной. И потом — от наслаждения, хлынувшего из самых глубин ее существа.

А потом Ник целовал ее пальцы, а она лежала, глядя в потолок, и не плакала. Ей было очень хорошо. Пока ночь… Ночь спрячет.

Это завтра она подумает о том, что из-за древнейшего инстинкта только что предала свое самое дорогое существо — сестру. И гореть ей в аду, при жизни и после.

— Почему ты не сказала? — тихо спросил Ник, и в его голосе было столько ласки, столько нежности, что она не сдержалась и все же заплакала. — Ох, Джейн, Дженни, милая моя, драгоценная, я люблю тебя, ангел мой, ну прости меня…

— Нет!.. Нет, ты не виноват, я же сама…

— Джейн, я так… я ни о чем и ни о ком, кроме тебя, думать не мог с того самого дня, как увидел тебя! Я влюбился, как мальчишка! По уши, Джейн. Мне… Все так быстро, так странно, но Бог свидетель, я хотел всего этого! Хотел, но если бы я знал, что у тебя это впервые, я бы… Я бы сделал над собой усилие и отнес тебя в спальню на руках.

Ну зачем он ей все это сейчас говорит? Зачем?! И вообще… как он может?!

Ник, наверное, не понимал, почему его слова, такие искренние, исполненные нежности и заботы, заставляют ее всхлипывать все громче.

— Джейн, я люблю тебя. Слышишь? И даже если ты меня не любишь, я докажу тебе — ты будешь счастлива. Я сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете. Веришь мне?

— Я. Уже. Была. Самой счастливой. На свете.

— Джейн, ну почему ты плачешь? Объясни, я не понимаю…

— Послушай, — Джейн резко села, рывком подтянула к себе подушку с дивана, прикрылась, — послушай, давай так: это была минутная вспышка страсти. Больше ничего. Я захмелела и соблазнила тебя, не оставив тебе выбора. — Она отбросила подушку и принялась лихорадочно одеваться. — Это я во всем виновата. Запомнил? Все только на моей совести. А теперь, пожалуйста, уходи.

Она горько усмехнулась, поняв, что сказала это тем же тоном, каким просила у него поцелуй. Ничего себе поцелуйчик вышел. Одна чувственная ласка, которая перевернула все ее бытие.