Вот Рей берет незнакомку за талию, ох, как нежно он это делает! Вот девица кладет ему руки на плечи, ах, как страстно она к нему прижимается! Вот они начинают кружиться под мелодичный фокстрот.

— Кто эта фифа?! — возмущенно поинтересовалась Саманта у тети Эмили.

— Племянница Молли, глупышка Сью, разве ты ее не помнишь?

— Глупышка Сью? Так вымахала и резко поумнела, сразу выхватила нужного парня из всей толпы, — фыркнула Саманта.

— Хочешь, потанцуй с мистером Пибоди, — предложила Эмили.

— В следующий раз. — Саманта постаралась очаровательно улыбнуться старику.

А Рей, в то время как она сидела за столиком и томилась муками ревности, с видимой беззаботностью танцевал с рослой девицей, постоянно нашептывающей ему на ухо сомнительные комплименты. Он не знал, что ему делать, бросить девицу посреди танца и сбежать было явно неприлично, пришлось терпеть ее домогательства и делать вид, что он получает от этого удовольствие. В конце концов, один танец, и эта дылда больше не сможет поймать его на крючок.

Появление на завершающей части праздника лысого толстяка в потрепанном коричневом костюме первым заметил мистер Пибоди.

— Детектив?! — Его седые брови от удивления сложились домиком.

Эмили сразу же заинтересовалась гостем, но гость, как оказалось, прибыл по делу. Очень неприятному во всех отношениях для тети Эмили, а в особенности для ее племянницы с женихом.

Рей к этому времени избавился от Сью и вернулся за столик, где уже сидел толстяк.

— Детектив Коткин, — представился тот, мгновенно вычисляя Рея как солидного уважаемого бизнесмена.

— Реймонд Ален. — Рей прищурился, глядя на бегающие глазки толстяка. — Чему обязан?

— М-да, — почмокал тот пухлыми мясистыми губами. — Собственно, обязаны все. Подтвердить ваше алиби на прошлую ночь, — добавил он после небольшой паузы.

— А в чем дело, детектив? — встрепенулся мистер Пибоди. — Хулиганы опять разбили мою витрину?!

— Дело вас, мистер Пибоди, не касается. — Детектив взял с тарелки ломтик лимона и засунул его себе в рот. — Можете быть свободны. Я хочу поговорить с молодежью, так сказать, в неофициальной обстановке. Миссис Лоуренс тоже может идти, если ей нечего сказать по поводу того, где ее гости провели прошлую ночь.

— Лоунсон, а не Лоуренс. Как это нечего сказать?! — возмутилась тетя Эмили. — Мы все прошлой ночью крепко спали!

— Вы в этом уверены? — с усмешкой уточнил детектив.

— Разумеется, — злилась Эмили, — я сама проводила молодых к их комнаты, приняла снотворное и легла спать. И не слышала, чтобы кто-то шастал по дому ночью!

— Еще бы вы слышали, — хмыкнул детектив, — после снотворного.

— Да, у меня бывает бессонница, и доктор Льюис…

— Миссис Лоуренс, вы свободны, — почмокал детектив, отправляя в рот оливку.

— Вы что, — испугалась Саманта, — собираетесь нас арестовать?!

— Как вы уже знаете, — вздохнул детектив, с сомнением глядя на кусок телячьей отбивной в тарелке Саманты, — прошлой ночью кто-то взорвал ворота мастерской мистера Хопкинса.

Отрицать то, что она знает об этом, было бесполезно. Саманта и не стала. Она только зло посмотрела на детектива и придвинула тарелку с телятиной ближе к себе.

— Так вот, — продолжил детектив после небольшой паузы.