-  Я так часто думала о том, как вам, должно быть, одиноко, -  продолжала Кресси, не обращая внимания на эту вольность. -  В вашем огромном доме, совершенно один, вам должно было казаться, что уже нечего ожидать от жизни!

-  Совершенно верно! Хотя, как вы знаете, человек со временем привыкает ко всему, да к тому же я не живу в полном одиночестве.

-  Разумеется, у вас есть слуги, но что они значат для вас? Этого же так мало!

Сэр Бонами, содержавший огромный штат, в том числе и трех поваров, которые были совершенно необходимы для его комфорта, считал, что они значат для него довольно много, но воздержался высказывать свое мнение по этому поводу.

-  Но теперь все будет абсолютно иначе!

-  Да, я знаю, -  согласился он, глубоко вздохнув.

-  О, и как вам будут завидовать! -  сказала Кресси, поспешно меняя тему. -  Они будут готовы убить вас, все эти разочарованные поклонники крестной! Я не могу удержаться от смеха, представляя себе огорчение, которое испытает кое-кто из них при вести о том, что вы увели ее у них из-под носа!

Было ясно, что такая мысль еще не приходила в голову сэру Бонами. В ответ он слегка надул щеки, как делал всегда, когда что-то доставляло ему удовольствие.

-  Да, ей-Богу! -  сказал он. -  Они будут готовы убить меня! Самая обаятельная женщина высшего света, у которой больше всех поклонников, и она выбрала меня! Триумф, а? Боже, я готов заплатить пятьсот фунтов, чтобы увидеть лицо Лоута, когда он прочтет об этом в газете! Пожалуй, он действительно готов будет убить меня!

Тут его осенила неприятная мысль и он мрачно добавил:

-  Да, и я знаю еще одного человека, который рад был бы выпустить мне кишки, это молодой Денвилл! Я забыл про него. Кит, если этому браку суждено быть причиной размолвки между ним и его матерью, то это разобьет ее сердце, и я скорее откажусь от нее, чем допущу такое!

-  Не беспокойтесь, сэр, этого не произойдет! -  ответил Кит. -  Я не могу обещать вам, что Ивлин придет в восторг от этого брака, но опасаться нечего! Он примирится с этим и ни при каких обстоятельствах не станет разрывать отношения с мамой. В этом вы можете быть уверены.

-  Что ж, я полагаю, что в данном случае вам виднее, -  сказал сэр Бонами, смиряясь с судьбой. Он тяжело поднялся. -  Пора мне пойти наверх и переодеться!

-  Сегодня не обязательно переодеваться, сэр: час тому назад приехал генерал Оукеншоу, чтобы засвидетельствовать свое почтение моей матери, и она уговорила его остаться с нами пообедать.

-  Неужели?! Ба, я думал, что этот старый кровопийца уже несколько лет как удалился на покой, -  воскликнул сэр Бонами. -  Ну и ну, что за день сегодня! Один сюрприз за другим! Я не собираюсь надевать вечерний костюм, но должен сменить сюртук и хочу немножко отдохнуть до обеда, чтобы собраться с силами.

-  И наверное, выпить немножко наливки? -  посоветовал Кит.

-  Нет, нет, я не хочу наливки! Дело в том, что я очень разволновался сегодня, что мне вообще-то несвойственно, и чувствую себя немного усталым. Короткий сон снова вернет мне бодрость!

-  Как вам угодно, сэр, -  сказал Кит, пропуская его перед собой в открытую дверь.

Закрыв дверь, он обернулся и увидел, что Кресси повалилась на стул, хохоча до упаду. В паузах между приступами смеха она произносила:

-  О Кит! О Кит! Я думала, что умру! Бедный, бедный сэр Бонами!

-  А ты-то с твоим рыцарем! -  сказал он. Это вызвало у нее новый приступ смеха.

-  Баронеты! -  простонала она. -  Какой же ты негодник! Я чуть было не умерла со смеху! Не смеши меня больше! У меня все болит!

Она сделала гримасу.