Она покачала головой.

-  В самом деле нет. Как это было тягостно для тебя!

-  Не правда ли? -  согласился он. -  Особенно, если он заявляет, что придет ко мне завтра узнать, какое я принял решение! Это я называю -  вызывать волка разговором о нем.

-  Очень досадно! -  сказала она беспечно. -  Но ты не беспокойся, мой мальчик! Может, Ивлин вернется, а может, Фимбер знает, чего хочет это глупое создание. А если и не знает, то Бригг скажет, что тебя нет дома. Я не вижу трудностей в том, чтобы отделаться от Лактона.

-  Мама, милая, в этом я не сомневаюсь! Но даже мой ужасный братец не мог бы согласиться принять человека по делу, а потом заявить, что его нет дома!

-  Но, Кит, какой ты глупый! -  сказала она с упреком. -  Ты должен был от него отделаться!

-  Я бы так и сделал, если бы он не заявил мне прямо, что я с ним плохо обхожусь, избегая его уже в течение десяти дней. Но, осмелюсь сказать, с этим я как-нибудь справлюсь, а что меня действительно пугает, -  это то, что мисс Стейвли попросила меня прийти к ней завтра утром, чтобы закончить прерванный разговор, который был у нее с Ивлином в день, когда он попросил ее руки.

-  Да, это неприятно, -  воскликнула она в смятении.

-  Не то слово, мама. Одно дело, переодеться Ивлином на один вечер, но совсем другое -  выслушивать признания мисс Стейвли под видом ее жениха.

-  Я понимаю, что ты имеешь в виду, -  согласилась она, морща лоб. -  Но, скорее всего, ты зря волнуешься. Я бы удивилась, если бы узнала, что она может сообщить Ивлину что-то очень секретное, потому что она вовсе не так уж близко с ним знакома и, кроме того, весьма сдержанна. Поверь, ты не услышишь ничего такого, что могло бы привести в замешательство. Действительно, чем больше я думаю об этом, тем с большей уверенностью считаю, что это, скорее всего, какая-нибудь банальность, иначе Ивлин рассказал бы мне, что их прервали. И более того. Кит, если он думал, что Кресси хочет сообщить ему что-то важное, он бы не уехал из Лондона, не повидав ее снова.

-  Ей показалось, что это он собирался сообщить нечто важное. Похоже, он хотел поставить какое-то условие.

-  Условие? О чем он, Боже ты мой, думал? Должно быть, он лишился разума! Если только… -  она замолчала, глаза ее расширились. Затем она произнесла:

-  Я знаю, что он намеревался ей сказать, и очень рада, что его прервали, потому что я говорила ему, чтобы он ни в коем случае этого не делал. Он рассчитывал на то, что мы все будем жить вместе, а это вовсе не входит в мои намерения, так как подобные опыты очень редко бывают успешными. Ты знаешь, я всегда считала большой удачей для себя, что родители твоего папы умерли до того, как я вышла за него замуж. Если Кресси поднимет вопрос, скажи ей, что ты передумал, или забыл, или что она тебя не правильно поняла!

-  Я едва ли смогу это сделать, мама, -  возразил он. -  Ясно, что Ивлин не это хотел сказать.

-  Это именно то, что я говорю! -  пылко ответила она. -  Я намерена задать ему очень серьезный нагоняй, и если ты будешь смотреть на меня таким отвратительным взглядом, то и тебе тоже! Расскажи мне о старой леди Стейвли. Она тебя напугала?

-  Она пыталась это сделать, но я попробовал на ней эффект вежливого отпора, и это сработало очень хорошо.

Леди Денвилл поразилась:

-  Кит, какой ты храбрый!

-  Да, не так ли? Ну, ладно, мама, ты же меня знаешь! Храбрец до мозга костей! Она засмеялась.

-  Ну, я никогда бы не осмелилась сделать подобную вещь.

-  Ты должна попытаться: она будет третировать тебя, если ты не попытаешься!

-  О, я намерена держаться от нее подальше! Она приехала в Лондон, чтобы познакомиться с тобой, а теперь, когда это сделано, я полагаю, она вернется в Беркшир через день или два! -  ответила ее светлость резко.