– Да, настаивал, – произнес Лестер с меланхоличной улыбкой. – Потому что я люблю ее.

– Что-о? – Изабел встала как вкопанная. Лестер тоже вынужден был остановиться.

Его взгляд по-прежнему был устремлен в сторону Дженнифер. Он сам удивился, с какой легкостью последняя фраза слетела с его губ. Как будто любовь к Дженнифер была для него самым естественным состоянием.

– Ты прекрасно меня слышала, – сказал он, обращаясь к Изабел, но продолжая смотреть на Дженнифер. Потом неохотно повернул голову к бывшей любовнице.

Та издала изумленный и недоверчивый смешок.

– Брось, дорогой! Ты влюбился в необразованную сельскую девчонку? – Она покачала головой. – Перестань, Лестер, это даже не смешно!

– Я прекрасно знаю, что это не смешно, – заметил он ледяным тоном и стиснул зубы. – Это ужасно. Дженнифер думает, что я Невилл, которого она презирает. Единственный человек, заслуживший еще большего ее презрения, – адвокат Невилла.

Изабел уперла кулаки в бока.

– Адвокат Невилла?

Лестер вздохнул.

– Да.

Несколько секунд она разглядывала его, потом весело рассмеялась.

– Погоди-ка… Значит, ты любишь эту девушку, но она ненавидит Невилла, за которого ты себя выдаешь. А еще больше ей ненавистен – вот умора! – ты сам. – Тут Изабел настиг новый взрыв хохота, такой сильный, что она даже прижала руку к животу.

Нахмурившись, Лестер некоторое время молча смотрел на нее, затем процедил сквозь зубы:

– Оказывается, ты действительно бессердечная!

– Неужели? – Отсмеявшись, Изабел взяла руку Лестера в обе свои. – А по-моему, это ты дуешься на меня как мальчишка, потому что тебе не удалось уложить в постель деревенскую милашку. Но я-то здесь при чем?

Он мрачно кивнул.

– Верно. Все дело в этой дурацкой ситуации. Я приехал сюда под именем Невилла, но в действительности я другой человек.

– Эх ты! – вздохнула Изабел. – Одно слово – мужчина! Хочешь объясню, что с тобой происходит? У тебя временное увлечение, только и всего. Ты тоскуешь после нашего разрыва, и тебе требуется восстановиться. И твоя так называемая любовь ровным счетом ничего не означает. Через месяц ты даже и не вспомнишь, как эту девушку зовут!

Лестер уставился на нее во все глаза.

– Минуточку! По-моему, обычно страдает тот, кого отвергают, а не наоборот.

Изабел пожала плечами.

– Так и есть, ты неспособен мыслить логически! Ладно, оставим пока наши отношения… Взгляни на ситуацию трезво. У тебя с этой сиделкой нет ничего общего. Она деревенская, ты городской. Она, возможно, и школу-то не окончила, а у тебя университетское образование. Ее смело можно причислить к аутсайдерам общества, а ты…

– Прекрати! – поморщился Лестер. – Ты здесь не перед присяжными выступаешь. И при всем твоем желании тебе не удастся подвергнуть мои чувства к Дженнифер логическому анализу. Они не укладываются в рамки процессуального кодекса. Кроме того, любовь не признает различий в социальном положении. Пойми, мне безразлично даже то, способна ли Дженнифер написать собственное имя. Я люблю ее.

Ему нравилось, как звучат эти три слова. С момента знакомства с Дженнифер он старательно искоренял в себе влечение к ней.