Песня, доносившаяся из детской, прервалась на кульминационном куплете, и в доме воцарилась абсолютная тишина…

После длительной паузы Артур наконец решился… И, подняв с пола двугорбого верблюда, твердо сказал:

– Мы с твоей мамой решили пожениться!

– Что?! – воскликнула Кристина, изумленно глядя на Артура.

– Дочка! – сказала Антонина. – Давай спокойно поговорим об этом… Пожалуйста, выслушай меня!

– Спокойно?! Выслушать?! Ты в своем уме! – Кристина сорвалась на крик… – Ты вновь украла у меня мужчину! Я тебя просто ненавижу! Не-на-ви-жу! Слышишь?! А ты… – Кристина посмотрела на Артура. – Ты просто дурак, что променял меня на старуху…

Артур вспыхнул и, подойдя к Кристине, угрожающе произнес:

– Не смей так говорить с матерью! Слышишь…

На лестнице появилась Тамара Владимировна. Она, прижав к себе Максима, с тревогой смотрела на Антонину, не зная чем ей помочь…

Максим казался напуганным, но, увидев Артура, просиял и неожиданно громко закричал:

– Папа! Папа…

– Господи… – прошептал Артур и бросился к мальчику.

Тамара Владимировна торжественно передала ему малыша и, взглянув на Антонину, сказала:

– Ну, вот и все… Значит, я не ошиблась тогда!..

Кристина побледнела. Ее глаза яростно блестели. Казалось, она готова растерзать всех, кто был сейчас в доме.

– Ты… – тихо прошептала она, глядя на мать. – Ты сломала мне жизнь! Ты заставила меня рожать и бросила Яна! Он умер из-за твоей глупой ревности и ничтожных подозрений! Ты никогда не любила его… Ты просто не могла любить его так сильно, как я! – прокричала Кристина и, подскочив к матери, сорвала с нее жемчужное ожерелье…

Розовые капли посыпались на пол, звук множества гулких ударов заглушил шепот Антонины:

– Что ты творишь?! Ян всегда будет жить в моем сердце! Я всегда буду любить его и никогда не забуду!

– Слышишь? – Кристина метнула яростный взгляд на Артура. – Она обманула тебя! Обманула дважды! Она не любит тебя, и Максим… – Кристина торжествующе посмотрела на мать. – Максим не ее сын! Это я, я его родила…

Артур спокойно посмотрел на Кристину. Держа на руках Максима, он осторожно спустился с лестницы и подошел к рыдающей Антонине.

– Не плачь, милая, это не имеет никакого значения, – тихо сказал он. – Ты же знаешь, как говорят: не та мать, что родила, а та, которая вырастила! – Артур с нежностью посмотрел на Максима и с гордостью добавил: – Сын! Он всегда будет для нас родным и любимым… Правда, Тоня?

Антонина подняла глаза и, поспешно кивнув, прижалась к любимому.

– Кристина, я не уйду теперь из этого дома никогда! – твердо сказал Артур. – Ты должна это понять и смириться!

– Ни за что! – закричала Кристина и, схватив сумку, стремительно выбежала из дома, хлопнув входной дверью.

– Что теперь делать? – с ужасом спросила Антонина.

– Пойдем спать! – спокойно сказал Артур. – Мы так устали сегодня…

– А Кристина?

– Она вернется. Я в этом уверен!..

Антонина всю ночь не спала, мрачные картины преследовали ее. Чувство вины перед дочерью и страх за нее, любовь и досада переполняли мать.

– Не бойся, Кристина обязательно вернется. Она когда-нибудь обязательно поймет тебя и простит.