Карисса наблюдает за ходом битвы со специально насыпанного холма. Привычная сражаться в первых рядах, вдохновляя бойцов личным примером, она чувствует себя некомфортно в роли простого зрителя, но долг полководца обязывает держаться в стороне, дабы не оставить войско без управления, если ловушка демонов сработает.

Отряды людей, имитируя наступление, растягиваются, преследуя отступающих демонов, завлекая их в бой. Но стоит сшибке начаться, как твари пускаются наутёк, явно намереваясь заманить человеческое воинство под гребень гор, в эпицентр смертоносной формации.

Провидя этот незамысловатый манёвр, Карисса убеждается в верности догадок Текору и Зено. Теперь вся надежда на успех их дерзкого предприятия.

* * *

С боем пробиваясь к главной цели, мы замечаем небывалое оживление в стане врага. То ли твари почуяли возросшую угрозу, то ли разгадали наш замысел — сказать трудно. Втайне я надеюсь на первое, но опасаюсь второго.

Достигнув пагоды, мы переходим к глухой обороне. Пока я с большей частью отряда сдерживаю натиск демонов, Текору с горсткой бойцов принимается за монолиты. Решено первым делом уничтожить уже активированные, дабы выиграть время и не дать формации замкнуться.

Лучник закладывает у подножия монолитов мощные взрывные печати. Активированные, они извергают в небо столпы пламени, что прожигают твердь насквозь. Но первой атаки недостаточно — исполинские камни лишь покрываются сетью трещин. Чтобы обрушить всего один, требуется повторить процесс трижды. Лишь затем Текору перемещается к следующей цели, пока мы сдерживаем разъярённых демонов, защищающих ключевые точки своего смертоносного построения.

Враги всё прибывают, накатывая на нас неудержимым потоком. Всего три дюжины бойцов отчаянно держат оборону, прикрывая четвёрку адъютанта. Тенеплёты, скрываясь в тенях, врываются в наши ряды привычным манером, но, к счастью, обходится без жертв — Райдо быстро расправляется с ними.

Когда на нас обрушиваются массивные осадные демоны, Текору спешит на подмогу.

— Эй, Райдо, подмени меня! — кричит он. — Для техники нужны четверо!

Натиск демонов становится невыносимым. Мы выкладываемся на полную, комбинируя и сплетая воедино наши техники. Перед демонами вырастает причудливый стихийный лабиринт, преграждающий им путь. Каменные стены образуют запутанные коридоры, по которым растекаются молнии, лава и кислота. Колючие растения оплетают стены, ощетиниваясь шипами, к ним присоединяется металл, выпуская острые лезвия.

Трупоеды прорываются сквозь возведённые заграждения. Кое-где уже завязывается рукопашная. Я чувствую, как меня окатывает волной негатива, но усилием воли удаётся взять себя в руки. Однако один из гвардейцев вдруг набрасывается на своего товарища. В этот миг на меня наваливается могучий Страж.

Я пытаюсь предупредить своих, но мой голос тонет в гвалте битвы. Разделитель нашёл-таки уязвимую жертву. Гвардеец бьёт своего соратника в спину, и через мгновение его голову пронзает стрела Текору.

— Боритесь с наваждением! — гремит лейтенант, посылая десятки, напитанных Ки, стрел и одновременно отбиваясь от наседающих демонов.

Это уже не битва, а настоящая мясорубка. И, похоже, скоро мы сами станем фаршем. Мысли о смерти даже не приходят мне в голову. Противники не дают и секунды, чтобы предаться праздным размышления. К тому же главное продержаться и разрушить как можно больше обелисков, быть может, тогда удастся хотя бы отсрочить завершение этой жуткой формации.

Земля под ногами идёт дрожью, трескаясь и крошась. Туман стремительно взмывает ввысь, обнажая тысячи спящих демонов, и среди них пробуждается нечто невероятно опасное. Волны неистовой силы прокатываются по округе, воодушевляя трупоедов. Заходясь пронзительным визгом, они бросаются в атаку с удвоенной яростью. Несколько крупных бронированных тварей, свернувшись в шипастые шары, крушат нашу преграду.