Пленник разражается хриплым, лающим смехом, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Текору с проклятием вгоняет длинный кинжал в глазницу трупоеда, и этот балаган заканчивается. Слова противника явно произвели эффект на всех собравшихся, хоть гвардейцы этого и пытаются не показывтаь.

Свернув миссию, мы спешно возвращаемся в город и докладываем Кариссе. Начинается полномасштабная подготовка. Даже армия генерала в полном составе вряд ли смогла бы противостоять такому врагу, а сейчас от неё осталась в лучшем случае половина.

Практики Земли принимаются за укрепление обороны города — возводят дополнительные стены, роют рвы, заполняя их водой, а на дне устанавливают острые стальные и каменные шипы. Защитные сооружения дополнительно усиливают мощными формациями, сам Альдавиан прикладывает руку к возведению мощнейшего построения, призванного укрепить стены.

Солдаты практически не спят, готовясь к осаде, которая может решить судьбу всей Империи. Проходит несколько дней, и на этот раз высланные разъезды возвращаются вовремя, докладывая о потерях и приближении полчищ демонов. Враг уже совсем близко.

Карисса проводит экстренный военный совет, сообщая, что противник, вероятнее всего, подойдёт к стенам уже утром. Завершая последние приготовления ночью, я размышляю о превратностях судьбы. Сейчас я нахожусь под началом Императора Альдавиана, который, возможно, повинен в смерти моей любимой сестры. Сомнения не дают мне покоя, ни днём, ни ночью. Даже после увиденной лично демонической техники я колеблюсь. Разве человек, готовый сражаться в первых рядах, рискуя жизнью ради спасения простых солдат, способен на подобное? Мог ли он отнять жизнь у невинной девушки, посвятившей себя служению Империи?

Слишком много вопросов без ответов.

Поднявшись на стены, обращённые к ущелью, я вижу, как за горами встаёт рассвет, окрашивая раннее утро алым.

Узкий проход меж скал стремительно заполняют наступающие орды демонов, а ветер приносит ужасающие эманации пугающей ауры. Сам Архидемон явился за нашими жизнями, чтобы сравнять это место с землёй и прорваться в глубь Империи.

Так или иначе, клянусь, что бы то ни стало выстою в грядущей битве и доживу до момента, когда смогу раскрыть тайну смерти Лин и отомстить. Отомстить безжалостно и жестоко. Если Император действительно виновен, я найду способ оборвать его жизнь.

Над стенами разносится звук боевого рога.

Армия готовится к решающей битве.

Глава 28

Заканчиваются последние приготовления. Войска занимают свои позиции, командиры проверяют и инструктируют личный состав. У стен снуют небольшие группы солдат, расставляя дополнительные печати-ловушки.

Со стен мы наблюдаем за приближающейся ордой. Тёмно-красный, пугающий оттенок заливает скалистое ущелье. Демоны, словно бушующий поток, прорвавший плотину, затапливают всё пространство вокруг. Тысячи ужасающих существ сливаются воедино, накатывая неминуемой волной.

В небо взмывают стаи мелких крылатых тварей — разведчики врага. Стремительно приближаясь, они пытаются преодолеть границу стен, но встречают град стрел и мощных стихийных снарядов, заряженных техниками. Те, кому удаётся прорваться, быстро находят свою погибель от рук защитников. Это лишь начало.

Вглядываясь вдаль, я уже различаю отдельные фигуры демонов. Неудержимые Разорители — чудовищные создания, несущиеся в авангарде. Меж ними снуют быстроногие Ловчие, готовящие свои путы. Позади величественно возвышаются исполинские Стражи, напоминающие ожившие колоссы. Их энергетика наполняет ряды демонов, делая их ещё опаснее.

Император поднимается над центральными воротами, ведущими к ущелью, навстречу приближающейся буре смерти. Мощные эманации наполняют его голос, разносящийся по всему городу, проникающий в каждый уголок и каждую душу.