Покинув город друзья еще некоторое время ехали шагом - как и подобает путешественникам, у которых впереди долгий путь до Ренприста. Наконец зубчатые верхушки башен скрылись за лесом.

    Ингви остановил коня - все остальные тоже. Ннаонна постоянно оправляла и ощупывала свои одежды, вертясь в седле так и этак и пытаясь рассмотреть себя.

    -  Ингви, скажи - я очень похожа в этом наряде на мальчика? - тут же осведомилась она, едва странники остановились - чувствовалось, что это вопрос ее сильно тревожит.

    -  Нет, ты похожа на матерого кровожадного вампира, который вышел на дорогу в поисках жертвы, - отозвался Ингви, вампиресса насупилась, - извини, На. Ты, конечно, не похожа на вампира. Во всяком случае на «матерого». Ты самый очаровательный и волнующий вампир… Из всех, что я встречал. Не дуйся, просто я думаю, что нам делать дальше… И по-моему пора в этой истории ставить точку.

    -  Это как же? - поинтересовался Кендаг.

    -  Как? Окончательно! Если нас не надули на том постоялом дворе - мы отстаем от Проныры меньше, чем на день пути. Пешего пути. Если сейчас поднажмем - прихватим нашего голубя уже к вечеру. И на территории Гевы, где графы не так старательно ловят разбойников, как здесь.

    -  Потому как там, говорят, графы - сами первые разбойники и есть. Только, слышь-ка, твое демонское… Это…

    -  В чем дело, Никлис?

    -  Ну это… «Поднажать»-то… Как бы мне с лошадки моей не сверзиться… не больно-то я верхом мастак… Это…

    -  Ну да, конечно… Ты же у нас городской парнишка. Ладно, придется тебя привязать к седлу. Шучу. Поедем помедленнее - час туда или сюда ничего не решит. Лишь бы нам настигнуть их до Ренприста…

    * * *

    -  Ну уж на кораблях-то… Там и пучина морская под ногами, и тебе опасности всяческие - но хоть задница-то не бита! Доконает меня эта тряска!..

    -  Никлис, не хнычь. Скоро уже…

    -  Чего скоро-то, твое демонское?.. Задница у меня отвалится и болеть станет где-то на дороге без меня?

    -  Граница, говорю, гевская скоро… А там уж…

    -  Ага! А там вы припустите во всю мочь. И я точно либо задницу сотру до подмышек, либо на землю грохнусь…

    -  Ну так оставайся… После догонишь, - Филька не выдержал первым.

    -  Ага, «после». Пропадете без меня, слышь-ка, твоя эльфийская светлость…

    -  Ну так заткнись и не ной! И без тебя тошно…

    -  Очень даже приятно такое ваше благородственное обхождение, твоя вампирская… Ай!.. Кнутом-то зря, твоя милость, на меня машете…

    Едва усевшись в седло, Никлис из самого полезного члена отряда превратился в стонущего нытика. И к тому моменту, как друзья достигли вожделенной границы королевства, его непрерывные жалобы успели всем осточертеть. Впрочем, от этого даже была некоторая польза - из-за нытья Никлиса, отвлекавшего внимание, больше ни у кого не оставалось сил на собственные трудности. Поэтому и время пролетело незаметно. И на заставе стражники обоих королевств - Гевы и Ванета - без лишних проволочек пропустили всадников, похохотав и добавив свои эпитеты к потоку брани и насмешек, которыми Никлиса награждали остальные четверо путников… Для них, стражников, эта пятерка странников была неожиданным и нечастым развлечением в их монотонной скучной службе…

    Спустя некоторое время Ингви огляделся вокруг (они как раз проезжали через какую-то деревушку) и отметил убожество и бедность халуп.