— Хорошо, пойдем к игрушкам, только ненадолго, — согласилась Ники.

Ники и Мэдисон принялись бродить между полками, уставленными мягкими игрушками.

— Ух ты! — пропела Мэдисон. — Посмотри на этого мишку. Как он мне нравится… Ники, посмотри!

Понравившийся Мэдисон медведь был огромным, на нем запросто можно было сидеть ребенку ее возраста, что, собственно говоря, Мэдди и сделала. Девочка взгромоздилась на ногу мишки и прижалась к нему.

— Мэдди, — предупредила ее Ники, — не нужно…

— Я хочу этого мишку, — печально произнесла девочка.

Ники посмотрела на ценник, интересуясь, не на распродаже ли эта игрушка.

— Мэдди, мишка очень дорогой, — сказала она.

— И что? Мой папа богатый. Он может купить ее мне. Он может купить мне все, что я хочу! — произнесла Мэдисон на повышенных тонах, привлекая внимание других покупателей.

— Мэдди, не шуми, — Ники покраснела. Девочка свирепо уставилась на нее.

— Пойдем поищем твоего папу, — тихо сказала Ники.

Мэдисон тряхнула головой и изо всех сил вцепилась в мишку.

— Мэдди, скоро Рождество, — уговаривала ее Ники, — кто знает, что подарит тебе Санта-Клаус. Будь хорошей девочкой и…

— Что происходит? — спросил подошедший Джаред.

— Я хочу этого мишку! — потребовала Мэдисон.

— Похоже, она вбила себе в голову, что… — начала было Ники.

— Я буду с ним играть, папа. Правда.

— Мэдисон, этот мишка не поместится в мой автомобиль, — Джаред рассмеялся. — Для того чтобы отвезти его домой, потребуется грузовик.

Мэдисон надула губы, на ее глаза навернулись слезы.

— Я хочу этого мишку. Я никогда ничего так не хотела в своей жизни. Папа… пожалуйста. Я буду хорошо себя вести и ни о чем тебя больше не попрошу.

— Нет, Мэдисон, не сегодня, — проговорил он.

— Если бы ты любил меня, то купил бы его! — крикнула она и стукнула ногой по полу.

В груди Ники сжалось, и она отошла в сторону. Джаред поджал губы с такой силой, что они побелели.

— И кто это здесь так шалит? — произнесла проходящая мимо пожилая женщина, обращаясь к Мэдисон.

Услышав эти слова, Джаред решил действовать. Он стащил Мэдисон с медведя на пол, а она принялась брыкаться, царапаться и вопить.

— Никто и никогда не мог шантажировать меня, Мэдисон, — спокойно сказал он. — Не получится это и у тебя. Я сказал, что не стану покупать тебе этого медведя. Он стоит пятьсот долларов. — (Мэдисон откинула голову назад и разревелась с такой силой, что даже покраснела.) — Пойдем отсюда, Ники.

Ники схватила оставленные Мэдисон рукавички, шапку, упаковку с леденцами и елочными игрушками и поспешила за Джаредом. Все прохожие смотрели на них, так как девочка вопила все сильнее.

— Я хочу к маме! — наконец выдала Мэдисон, вырываясь из рук Джареда. — Если бы моя мама была здесь, она купила бы мне этого мишку! Я ненавижу, ненавижу, ненавижу тебя!

Путь, что они проделали до автомобиля, показался мучительно долгим. Наконец, открыв дверцу, Джаред швырнул брыкающуюся и сопящую от негодования Мэдисон на заднее сиденье, будто мешок картошки. Пристегнув ее ремнем безопасности, он погрозил ей пальцем и сказал:

— Чтобы этого больше не было. Истериками ты ничего не добьешься. Ничего. Тебе взбрело в голову покапризничать, и тем самым ты испортила хорошее впечатление от этого вечера.