Петр тяжело вздохнул.

– Бабушки с нами нет, – молвил он грустно. – Наверняка она что-нибудь придумала бы, в этом я твердо уверен. Давайте ждать, посмотрим, что будет дальше.

Дальше, в следующие несколько десятков минут, многое произошло.

Космокатера медленно, но верно, словно притягиваемые мощным магнитом, продолжали двигаться к чужим звездолетам. В конце концов экран целиком занял только один из них.

Если б светило Солнце, чужой звездолет уже можно было бы рассмотреть во всех деталях, но при слабом свете звезд по-прежнему виден был лишь силуэт. Если искать подходящее сравнение, то больше всего звездолет был похож на пузатый бочонок.

Затем экран стал совершенно темным: космокатер номер семь подошел к борту звездолета вплотную. Теперь можно было ожидать удара, резкого толчка, но удара не последовало, вместо этого космокатер, похоже, каким-то непостижимым образом вошел внутрь звездолета.

Ничего не изменилось, но нельзя было не почувствовать, что космокатер больше не движется, а стоит на месте.

– Космокатер номер семь, – позвал Петр. – Свяжи с шестеркой.

– Связи больше нет, – ответил катер.

Голос был совершенно спокойным, ровным. Машина и есть машина, подумал Костя даже с какой-то неприязнью. Какие бы драматические события не происходили, ничем ее не взволнуешь.

– В одном фантастическом романе, – начал Костя, – я читал, как космический корабль-автомат собирал в разных планетных системах образцы чужой жизни. Чтобы ученые могли их потом исследовать.

– Чем кончился роман? – отрывисто спросил Петр.

– Хорошо кончился, – ответил Костя, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Захваченные взбунтовались, захватили управление, вернулись в свои родные системы.

– Надо будет, мы тоже взбунтуемся! – пообещал Петр.

Корпус космокатера вздрогнул от удара, тут же последовал еще один удар.

Кто-то начал снаружи колотить в люк.

С минуту Петр и Костя молча прислушивались.

– С добрыми намерениями так не стучат, – рассудительно молвил Костя.

Петр сжал кулаки и рывком поднялся с места.

– Все равно взломают рано или поздно, – процедил он сквозь зубы. – А космокатер хорошо бы целым сохранить. Надо открыть!

Он двинулся было по коридору к люку, но тут его поразила новая мысль.

Нажав красную кнопку под экраном, Петр молнией метнулся в отсек спортивных тренажеров и тут же вернулся с чудо-поясами, удесятеряющими силы. Один он кинул Косте, а другой поспешно затянул на себе.

Не говоря ни слова, Петр секунду постоял неподвижно, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а затем без видимых усилий выломал в кухонном отсеке две ножки стола.

– Одевай пояс, – распорядился он, – и вооружайся! Пойдем открывать люк!

Костя повиновался. Его тоже захватил пьянящий азарт борьбы. Не сидеть же, в самом деле, и ждать, пока неизвестные инопланетяне взломают люк!

Он схватил легкую, как пушинка, ножку стола и двинулся за Петром.

– Узкий коридор, развернуться негде, – пробормотал Петр. – Ну, я открываю!

Костя занес над головой оружие и вдруг опустил, пораженный неожиданной мыслью.

– А если нам наружный воздух не подойдет?

Петр колебался лишь мгновение. Как раз в этот момент от очень сильного удара люк, казалось, прогнулся.

Петр покрепче сжал ножку стола.

– Если взломают люк, – отрывисто бросил он, – все равно придется дышать наружным воздухом. Открываю!

Он повернул рычаги, и люк распахнулся. В глаза Кости и Петра ударил свет.

Через несколько мгновений, когда глаза привыкли, они увидели длинный узкий туннель, конца которому не было, и несколько десятков толпящихся на площадке перед космокатером существ.