Джералала высоко подняла брови.

Не отвечая, она поднялась и направилась к приборной панели. Мгновение спустя засветился большой экран, и на нем Костя с Петром увидели серую равнину, покрытую выжженной травой, да камнями, а далеко на горизонте мрачные темные скалы.

– Вот она, наша родная планета! – заговорила Джералала. – Немногое могла она нам дать, как вы видите. И мы вышли за ее пределы. Народ наш горд и смел. Это народ отважных воинов, и он несет на другие планетные системы понятия о чести и достоинстве. Это народ, умеющий повелевать. Да вы еще узнаете его, раз теперь братья мне!

Экран погас, Джералала вернулась на свое место и одарила своих братьев величавой улыбкой.

Костя лихорадочно соображал, как поступить дальше.

Убеждать Джералалу четвертую в великом заблуждении относительно того, что ее народ несет другим планетным системам понятия о чести и достоинстве, о том, что все рады подчиниться народу, умеющему повелевать, явно было бессмысленно. В этом убеждении она воспитывалась с пеленок, и тут уж ничего не поделаешь. Да и наследственность не могла не сказаться, с такими папой и бабушкой.

– А с нашей планетной системой вы как решили? – осторожно спросил Костя. – У вас какие-то сомнения были после того, как вы от нас информацию получили…

– Но теперь-то все ясно! – Джералала вновь улыбнулась. – Звездолеты выходят на исходную позицию. Космический легион готов к десанту на главную планету.

Петр сжал кулаки, но Костя опять его опередил.

Ссориться никогда не поздно, но прежде надо испробовать все, что может дать дипломатия.

– Что же вы, с тремя звездолетами собираетесь целую планетную систему завоевать собираетесь? – спросил Костя нарочито небрежно и с нарочитым удивлением.

– Почему же с тремя? – вопросом на вопрос ответила Джералала. – В эскадре тридцать четыре крейсерских боевых звездолета, не считая ста шестидесяти вспомогательных кораблей.

Костя похолодел. Этого он никак не ожидал.

– Да как же вы с таким флотом вошли в Солнечную систему незамеченными? – пролепетал он теперь уже с совершенно искренним изумлением. А вместе с изумлением в душе его вскипел и жгучий гнев на ротозеев-землян из двадцать третьего века.

– Опыт у нас огромный, – коротко, не вдаваясь в подробности ответила Джералала.

Костя глубоко вздохнул. Пора было говорить начистоту.

– Джералала, – начал он, – мы же клятву давали, что никогда и на за что не причиним вреда друг другу! Клятву хранить друг друга от невзгод и опасностей! Клятву на помощь приходить, как только в этом появится необходимость!

– И я всегда буду ей верна! – торжественно пообещала Джералала.

– Но если вы захватите Землю, – сказал Костя, – выходит, клятву ты нарушишь. Потому что этим будет причинен вред мне и Петру.

Джералала вскинула на него разноцветные глаза.

– Да вам-то какой вред? – удивилась она безмятежно. – Вы же у меня на звездолете, в полной безопасности. А потом, когда ваша система станет новым владением Брадуфила, вы будете в ней самыми могущественными людьми. Я распоряжусь: вы получите назначение вице-губернаторами. Хотите, правьте вместе, хотите – по-очереди, хотите – поделите систему пополам. Разумеется, вы должны будете принести клятву на верность Брадуфилу!

Петр, наконец, не выдержал.

– Никаких клятв никому мы приносить не будем! – выкрикнул он гневно. И уж, конечно, властвовать над своими же, над землянами нашими никогда не согласимся! А свою клятву ты нарушаешь потому, что завоевав Землю, обязательно принесешь нам вред. Пусть мы-то сейчас здесь, в безопасности, но на Земле у нас родственники, друзья! Им каково подпадать под власть другой цивилизации!

– Мы несем другим цивилизациям понятия о чести и достоинстве, – начала было Джералала, но Петр, уже не владея собой, вскочил с места.