— Ну?

— Потому что где-то в Карденских горах вылупился Золотой Дракон! Впервые за три тысячи лет! Это он уже потом по записям Даромира определил. И вот этот недоучка на полусогнутых летит в столицу, напрашивается на прием к императору и получает место придворного мага, соблазнив его перспективой подчинения Золотого Дракона. Оказывается, если его приручить, он сможет открывать пространственные порталы для переброски армии императора с места на места. Идиот! Сам в результате в горах загнулся, и нам из-за него теперь жизни нет. Я и без Золотого Дракона порталы творить умею, но не ору об этом на каждом углу. Кстати, тебе этого делать тоже не советую.

— Почему? — наивно спросил Ляпуня.

— Потому что я еще жить хочу. Ты, надеюсь, тоже.

— Спрашиваешь! — пьяно икнул Ляпуня, сдергивая со стеллажа очередной том, и плюхнул его на стол, взметнув в воздух тучу пыли. — О! «Предназначение Золотого Дракона и методы удержания его в узде», — прочел он название. — Автор Мудомир Мудрый…

— Даромир Умный! — Маг вырвал книгу из рук своего ученика. — Куда грязными лапами хватаешь?

— Они у меня чистыми были, пока я за эту рухлядь не взялся!

— Это же святыня, балбес! Ей цены нет! Этому древнему фолианту три тысячи лет! Трудов этого великого мага почти не осталось, а здесь почти полное собрание сочинений. Ты хоть знаешь, что это означает?

— Не-а, — мотнул головой Ляпуня.

— Мы теперь владеем всей информацией, которой владел этот бездарь Эрн! Золотой Дракон у нас практически в руках! Если верить легендам, Даромир Умный был свидетелем появления драконов в нашем мире и знал о них практически все.

— Я в легенды не верю, я верю только в строгий научный эксперимент! Легенды, мифы, колдовство — ничто! Наука — все! — важно изрек Ляпуня, прикладываясь к фляжке, на дне которой еще плескались ядреные остатки предыдущих экспериментов с эликсиром жизни.

— Господи! За что ты покарал меня этим неучем? — взвыл Шкваркин. — Если сегодня до заката солнца мы не добудем Золотого Дракона, то завтра нам с тобой отрубят голову! Ты это хотя бы понимаешь?

— Подумаешь, — фыркнул Ляпуня. — Соорудишь нам куда-нибудь дырку, и все дела.

— А награда, бестолочь? За что мы тут корячились три месяца без передыху?

— Это да… У меня все реторты побиты, опять же ингредиенты для эликсира закупать на что-то надо…

— Вот и не мешай. Передо мной стоит сложнейшая задача: совместить заклинание вызова дракона с заклинанием портала и заклинанием повиновения… Так, что там Даромир Умный пишет об удержании Золотого Дракона в узде?

Шкваркин открыл том и начал лихорадочно листать древние, истлевшие страницы, которые не рассыпались только за счет удерживающей их магии.

— Ага… это здесь. Значит так: Золотой Дракон рождается один раз в три тысячи лет. Родиться он может только от семейной пары Черных Драконов, и самый лучший способ держать его в узде — это украсть яйцо у родителей, высидеть его самому, и тогда новорожденный младенец будет почитать тебя за папу или маму. Н-да-с… Ну это мы уже прошляпили. Эрн тоже, — флегматично хмыкнул Шкваркин и вновь углубился в чтение.