— Да вы бредите! — скривился я.

Ну ладно: подобно неграмотной черни, Князь считает Луну Ключом — допустим, ему виднее. Но при чем тут Светка и ее духово клеймо?!

— Согласен, здесь требуются некоторые пояснения, — невозмутимо кивнул Тао-Фан. — Видите ли, сударь… Ключ… В определенном смысле, сие такой же дух, как я или Оши. Хотя, разумеется, пропасть, лежащая между ним и мной, куда глубже и шире, чем между мной же — и Одной Шестнадцатой госпожи Муравьевой. Но при сем у нас есть еще одно существенное отличие. Я и Оши обременены тем, что принято горделиво именовать личностью или разумом. Ключ же от оных свободен — и тем самым, как сие ни покажется кому-то кощунственным, смыкается в своей сути с низшими из духов, так называемыми чудовищами. И тут возникает весьма любопытная закономерность. Оба полюса — чудовища и Ключ — мне не подвластны. Но те же чудовища избегают вредить холопам. А я, как мы с вами недавно имели случай убедиться, действуя через холопа, обретаю возможность повелевать чудовищами, управлять ими. Помните ту лихую скачку Светланы верхом на цербероиде — в Америке? Вижу, что помните, — сам же ответил Князь, не дав мне времени даже кивнуть. — Сие оно и есть. Само по себе из выявленной закономерности, конечно, не вытекает, что с Ключом пройдет тот же номер. Но я долго размышлял над сим вопросом, проштудировал доступные мне источники и пришел к выводу, что должно сработать. Осталось добраться до Ключа…

— Но почему именно Светка? — в ничуть не утихнувшем гневе перебил я духа. — Взяли бы другого холопа — зачем возвращать клеймо тому, кто от него избавился?!

— Клеймо Светлане вернул не я, а сам астрал, — с ухмылкой развел руками Тао-Фан. — Кто я такой, чтобы спорить еще и с ним? Ну и, признаться, попросту от добра добра не ищут. То, что Светлана годится для моих целей — совсем не значит, что любой иной холоп окажется столь же хорош. Все же она — уникум в сем мире. Так же, как, к слову, и вы, сударь — своего рода…

— Да, все недосуг было спросить: а я-то вам зачем? — буркнул я. — И Мария? — Муравьева как раз завершила подъем и, потерянно переминаясь с ноги на ногу, стояла теперь рядом с Терезой.

Фон Ливен, к слову, так и не сошла с камня, на котором я перенес ее к подножию деревянной лестницы.

— Не забегайте вперед сударь, — усмехнулся Князь. — Дойдем и до сего. А покамест слушайте, чтобы после не задаваться глупыми вопросами. Итак, если бы до Ключа было так просто дотянуться — кто-то непременно уже сделал бы сие. Вздумайся мне или Светлане приблизиться к нему на расстояние, достаточное для контроля — от нас не осталось бы и праха. Но существует иная реальность, в которой Ключ спит — а значит, не опасен и достижим. Вы называете ее миром-донором. Я — Отрезанным миром. Он в буквальном смысле отрезан: с некоторых пор примыкающие к нему области астрала губительны для любого духа. Даже для меня. Проложить через них Княжью тропу я не способен. Однако пройти порталом, наколдованным человеком, смогу. Беда в том, что мало кому из людей ведом нужный путь. Будь я в полной силе — легко нашел бы годного проводника и заставил бы его провести меня в Отрезанный мир, но вынужденный таиться, обречен был шарить полувслепую. Одной из моих ниточек был небезызвестный вам Савва Адамов — тот самый купец, что обманом приволок сюда и вас, сударь, и Светлану, и многих других. Что ж, порадуйтесь: вы отомщены. Адамов мертв. Его прятали здесь, в Шаолине. Об этом узнал человек, подосланный Сергеем Огинским, но китайцы перехватили и его — и укрыли в Сианьской императорской лечебнице, погрузив в вечный сон. Но мне сие не стало помехой. Добравшись до пленника, я вытянул из него данные об убежище Адамова.