— Духа с два! — и не думал угомониться поручик. — Сие какая-то афера!..

— Заткнитесь, граф! — поднялась на ноги и Милана. — И — вон из моего дома! Или, клянусь Неистощимым Ключом, мне придется потратить еще один пункт из фамильной дуэльной квоты! Не надеетесь же вы преуспеть там, где сплоховал ваш покойный папаша?!

В какой-то момент ей показалось, что поручик не отступит и дело и впрямь дойдет до вызова на поединок — с малопредсказуемым, надо признать, итогом. Глупо бы, конечно, получилось: сейчас победа и так была у нее в кармане (хотя, как это вышло, не понимал не только Левин — терялась в догадках и сама Воронцова). Молодая графиня успела мысленно отругать себя за несдержанность, но тут Ростопчин сломался. Исступленно топнув каблуком и беспомощно всплеснув руками, гвардеец повернулся спиной к хозяйскому столу и разве что не бегом ринулся к выходу из кабинета.

Сухо попрощавшись, засеменил следом за покровителем и растерянный законник.

Проводив их пылающим взглядом, Милана снова достала из конверта давешнюю записку и перечла ее еще раз:

Расплатись этим с кредиторами.

Позже все объясню.

ОЗ

Глава 31

в которой я торгуюсь

— Молодой князь, ваше письмо доставлено по назначению, — сообщил мне, возвратившись в свой кабинет на третьем этаже штаб-квартиры губернской экспедиции III Отделения, Петров-Боширов.

— Милана успела расплатиться? — резко вскинув голову, спросил я.

— У нее есть время до вечера, — напомнил жандарм. — Если не успела сразу, то еще успеет.

— Уфф… — облегченно выдохнул я.

Одной заботой меньше. Теперь бы еще со Светкой решить вопрос…

— Что ж, продолжим наш разговор? — предложил между тем ротмистр.

— Извольте, — кивнул я. — Только я уже, вроде, все рассказал…

— Все — да не все, — покачал головой мой собеседник. — осталось прояснить один момент — надеюсь, последний. Когда вы с Марией Михайловной обнаружили, что тело Сергея Огинского исчезло?

— Да почти сразу, — пожал я плечами. — Хотя нет, погодите… — задумался, нахмурившись. — Нет, не сразу! — заявил, сообразив. — Это было уже после разговора с тем монахом. Перед самым возвращением…

* * *

Двумя днями ранее

Не без труда поднявшись на ноги, я шагнул к сидевшей в снегу Светке и тут вдруг ощутил слабый, едва различимый зов:

«Сударь… Не будете ли вы так любезны… Сударь…»

«Фу?» — узнав голос, я обернулся туда, где упал Сергей Казимирович. Недвижимый Огинский так и лежал ничком, «паука» же нигде видно не было.

«Где вы?» — быстро спросил я у духа.

«Похоже… Уже наполовину в Пустоте… — пришел тихий, сбивчивый ответ. — Ничто более не удерживает меня… Но если бы я мог вернуться к вам… Если бы вы согласились меня принять… На любых условиях…»

«Конечно! — не задумываясь, воскликнул я. — Возвращайтесь! Что я должен для этого сделать?»

«Достаточно вашего согласия…»

«Говорю же: я согласен!»

«Благодарю, сударь, я понял, — голос духа заметно окреп. Мгновение — и на плече моей шинели, поверх красного кадетского погона появился разлапистый золотой эполет.