— Мы — свободные люди! — горделиво заявил парень. — А что до ваших духовых училищ — так лучшего названия им не придумать! Это англичане постарались: «Хог» по-ихнему значит «свинья», а «варт» — «бородавка»! Свиные бородавки они и есть — на теле планеты! Ну да ничего, вылечим мы матушку-Землю от этой заразы!

— Зачем вы нас захватили? — продолжила забрасывать незнакомцев вопросами хабаровчанка.

— Захватили?! — усмехнулся парень. — Вот она, знаменитая благодарность дворняжек! Да мы вас, вообще-то, от лютой смерти спасли! Если бы не мы, вас бы волки сожрали — и аур благородных бы не оставили!

— Спасли — и посадили на цепь? — демонстративно звякнула оковами Цой.

— На ней дворняжкам самое место!

— С нами была еще одна девушка, — прежде, чем азиатка успела еще что-нибудь этакое спросить, поспешил вмешаться в разговор я. — Где она? Что с ней?

— Мы нашли только двоих, — равнодушно сообщил парень. — Наверное, тут волки нас опередили…

— Нет!.. — внутри у меня разом все оборвалось. — Не может быть!

— Еще как может! Без вашей духовой магии вы, дворняжки, беззащитнее слепых котят! Что там волк — вас росомаха загрызет, кабарга затопчет, заяц-русак поборет! Ну да так вам и надо! По мне, так бросить бы вас в том овраге — на радость серым братьям!

— Так что ж не бросили-то? — угрюмо поинтересовался я.

Блин, бедная Машка! Как же так?!

— Ольгу благодарите, — качнул парень головой в сторону своей спутницы. — Это она вас приметила, отогнала волков и приволокла в избу. Сам бы я ради таких как вы, как у вас говорят, и пальцем бы не пошевелил!

— И что вы теперь намерены с нами делать? — снова захватила инициативу в разговоре Цой.

— А это уже старшие будут решать, как с охоты вернутся, — бросил парень.

Ну да, логично, что в их возрасте они с Ольгой в этом духовом пятне не главные…

Надо же, блин, пятно! В России! Мне говорили, что места без магии — это что-то из историй про желтую-жаркую Африку. Если, конечно, не считать мира-донора.

Такая вот, к духам, ирония судьбы: не я домой, так дом ко мне! Оскалив волчьи зубы и наставив арбалет.

Как же все это нелепо!

И еще Машка… Ну гребаный же астрал!

* * *

— Нате, жрите, пока горячее! — поставила Ольга на дощатый пол перед нами с Дианой по миске какого-то пахучего густого варева. К блюду каждому из нас прилагалась деревянная ложка, плюс одна солонка на двоих.

— Спасибо, что-то не хочется, — буркнул я, исподволь разглядывая нашу тюремщицу.

Меховую куртку девица уже сняла, оставшись в кожаных штанах, в которые заправила украшенную незамысловатой вышивкой холщовую рубаху. Кроме того, Ольга соблаговолила умыться, и теперь ее узкое, обрамленное темно-русыми локонами лицо при некотором желании даже можно было назвать миловидным. Правда, холодные зеленые глаза смотрели на нас с Цой все так же неприязненно — хотя и не без некоторого любопытства.

— Жрите, жрите! — раздраженно бросила она. — Потом, если что, по одному до ветру выведу!

Поколебавшись, я протянул скованные руки к ложке.

Попытка избавиться от браслетов, предпринятая мной, когда хозяева ненадолго оставили нас с Дианой одних, успехом, увы, не увенчалась.