Ловчие ничего не нашли, хоть и объехали весь город. И как темноволосый ловчий не всматривался вдаль, отыскивая беглецов, он так ничего и не увидел. Ни одна лошадь не скакала во тьме, унося мальчишку, ни один огонек сердца не двигался в ночи. Каким‑то образом раб‑полукровка спрятался от них, что, насколько они знали, было невозможно. Но, вероятно, ему все‑таки удалось скрыться.

Разумнее всего было поискать там, где мальчишка жил эти годы. Надо посмотреть в гостинице, в домике у ручья, в кузнице – там, где пылали яркие огоньки сердец. Люди, живущие там, почему‑то засиделись чуть ли не до рассвета. Ловчие подъехали к гостинице и привязали лошадей неподалеку от дороги. Зарядив ружья и пистолеты, они отправились на разведку. Проходя мимо гостиницы, ловчие снова вгляделись внутрь здания, тщательно обследуя каждый огонек, но ни один из них не соответствовал образцу, заключенному в шкатулке.

– Надо посмотреть в коттедже, где живет эта училка, – сказал светловолосый ловчий. – В первый раз мы ведь там его нашли.

Темноволосый ловчий глянул в сторону домика. Конечно, сквозь деревья коттедж не было видно, но то, что ловчий сейчас искал, не скроют ни деревья, ни самые крепкие стены.

– Там два человека, – произнес он наконец.

– Так, может, один из них полукровка? – предположил светловолосый ловчий.

– Судя по шкатулке, нет, – ответил темноволосый и вдруг грязно ухмыльнулся. – Учительница, живущая одна, принимает в это время ночи какого‑то посетителя? Догадываюсь, кто у нее в гостях, и это вовсе не мальчишка.

– Все равно пойдем глянем, – настаивал светловолосый ловчий. – Скорее всего ты правильно рассудил, и она не будет жаловаться, если мы вдруг вломимся к ней в дверь, иначе мы расскажем всей округе, что увидели внутри ее домика, когда случайно проходили мимо поздно ночью.

Они посмеялись над этим и направились по освещенной лунным светом тропинке к домику мисс Ларнер. Они намеревались выбить ногой дверь и хорошенько повеселиться, пока училка будет скакать по комнате и выкрикивать угрозы.

Но самое смешное, что, когда они подошли к коттеджу, этот план начисто выветрился из их голов. Они абсолютно забыли, зачем сюда шли. Ловчие снова взглянули на огоньки сердец и сравнили их с тем, что лежало в шкатулке.

– Какого дьявола мы перлись сюда? – вознегодовал светловолосый ловчий. – Парень наверняка в гостинице. Мы же видим, что его здесь нет!

– Знаешь, что я подумал? – спросил темноволосый. – Может, они убили его?

– Они что, совсем чокнутые? А зачем было красть мальчишку?

– Тогда куда, по‑твоему, они его запрятали, если мы ничего не видим?

– Он в гостинице. Могу поспорить, они наложили на пацана какие‑то обереги. Но стоит нам открыть двери, как заклятия рухнут, и мы сразу увидим его, вот так вот.

На какое‑то мгновение темноволосый ловчий подумал: «А почему бы заодно не заглянуть в домик к учительнице? Ведь на него тоже может быть наложен оберег? Почему бы нам сначала не открыть эту дверь?»

Но эта мысль мгновенно ускользнула от него, так что в следующую секунду он уже ничего не помнил – он даже не помнил, что у него родилась такая идея. Темноволосый ловчий молча побрел за своим компаньоном. Мальчик‑полукровка наверняка в гостинице. Сто к одному.

Пегги, разумеется, увидела ловчих, когда те подошли к ее домику, но ни капли не испугалась. Все это время она исследовала тропки ожидающего Артура Стюарта будущего, и ни на одной из них не было того, что мальчика уведут с собой ловчие.