Когда Жерар ушел, я еще раз коротко повторил свои инструкции, а затем отправился к портному, чтобы забрать свой новый наряд.

Мимо борделя Амелии мне доводилось проходить многократно, но в самом заведении не был ни разу. Летние сумерки уже опустились на землю, но пока было светло, что давало возможность, не напрягаясь, обходить подозрительные лужи и кучи мусора. Мимо меня пробежал бродячий пес и вдруг остановился, принюхиваясь к трупику крысы, лежавший у стены. Над дверью борделя висел уже зажженный фонарь. Его свет упал на лицо вышедшего на улицу мужчины. По всему было видно, что тот доволен жизнью, так как стоило ему меня увидеть, как он решил поделиться со мной хорошим настроением.

– Привет, приятель, – поздоровался он со мной, весело улыбаясь. Проходя мимо, я кивнул ему в ответ. Из открытых дверей веселого заведения неслись звуки музыки, женский смех и пьяные выкрики клиентов. Пройдя дальше, я увидел спину горожанина, стоявшего с приспущенными штанами, который что-то негромко напевал, орошая стену теплой струей.

Эта улица имела неофициальное название Женского тупика, так как дальше, метров через сто, проходила невидимая граница, где цивилизованная часть города заканчивалась, а дальше уже начинались местные трущобы.

Подойдя к месту встречи, я увидел человека с красным платком на шее, это был невысокий, плотно сбитый парень. Стоило мне к нему подойти, как тот сразу напрягся.

– Клод, – представился я.

– А-а, тот самый, – протянул он, нагло ощупывая меня глазами. – Ишь ты какой гладкий. Ну, пошли.

Судя по тому, что у него из глаз пропала настороженность, было видно, что бандит расслабился, что мне показалось странным.

– Куда пошли? – спросил я его, изобразив волнение на лице. – Разве не ты должен мне все рассказать?

– Я? – бандит криво усмехнулся. – Нет. Я здесь для того, чтобы проводить тебя. Давай, пошли.

– Никуда не пойду, – уперся я.

– Пойдешь, сучонок. Еще как пойдешь, – раздался голос у меня из-за спины.

Я повернулся. Второй мужчина не имел красного платка, зато держал в руке кинжал. Вот его мне уже доводилось сегодня видеть. Это он сидел в компании троих мужчин в «Старом быке».

– Идешь с нами, или я прямо здесь выпущу тебе кишки, – в его голосе была твердая уверенность, что так и будет, а пустые глаза убийцы только подтверждали его слова.

«Может, вырубить обоих и на этом остановиться? – мелькнула у меня в голове мысль, но хватило нескольких секунд, чтобы ее отмести. – Нет, теперь это уже мое личное дело».

– За ним никто не следил? – спросил своего подельника бандит с красным платком на шее.

– Вроде нет.

– А куда мы идем? – спросил я, старательно изобразив дрожь в голосе.

– Придешь – узнаешь, – сказал, как отрезал, убийца.

Улица, по которой мы шли, состояла из прилепленных друг к другу бараков с дырявыми крышами и черными дырами вместо окон и дверей. В кучах мусора слышалось шуршание и писк крыс. Этот район пользовался дурной славой. Сюда даже днем городская стража не решалась заходить, предпочитая патрулировать эти места, не отходя далеко от невидимой границы.

«Судя по всему, здесь неофициальное продолжение Женского тупика», – подумал я, глядя на полураздетых жриц любви, стоявших в проемах дверей или подпиравших стены домов. Не успели мы пройти и двадцати метров, как мне довелось увидеть сценку из местной жизни. Удар кулака сутенера опрокинул стоящую у гнилого забора шлюху прямо на землю. Ей здорово повезло, что уже несколько дней стояла сухая погода, только поэтому упала она не в зловонную грязь, а лишь на кучу мусора.