Мое предположение оказалось верным, никого, кроме четырех бандитов, сидевших за столом и пивших вино. Возле очага, где висел котел, исходящий паром, стояла пожилая женщина с грязными, лоснящимися от жира волосами и помешивала варево длинной деревянной ложкой. Помимо них в зале находился лысый здоровяк с маленькими свинячьими глазками, подпиравший стену в нескольких метрах от двери. В правой руке он держал дубинку. Стоило нам войти, как наступила тишина, которую первым нарушил лысый верзила, резко оторвавшийся от стены, и теперь всем своим видом выражал готовность кинуться в драку. Похоже, его единственного не удивило наше появление. Удивление и начавший проступать в глазах бандитов страх говорили о том, что те не так представляли нашу встречу. Главаря, Кривого Жюля, я определил сразу, по бельму на левом глазу.

– Удивлены, господа? – не удержавшись, съехидничал я.

Их растерянность длилась недолго, и уже в следующую секунду бандиты, выхватив ножи и кинжалы, вскочили на ноги. Главарь не успел открыть рот, как вышибала, словно получив сигнал к схватке, замахнулся дубинкой на рядом стоящего Клайда. Ответный удар меча шотландца разрубил ему череп. Тело вышибалы еще не успело рухнуть на пол, как раздались команды Алана:

– Дверь на засов! Кто дернется – рубите!

Судя по проявившемуся страху на их лицах, молниеносная расправа в достаточной степени впечатлила грабителей и убийц, заставив замереть на месте.

«Теперь можем и поговорить», – определил я состояние бандитов.

Только я шагнул в их сторону, как бандиты подались назад, за стол, дававшего им хоть иллюзорную, но пусть и такую, защиту от нападения.

Не успел я встать, как рядом оказался Алан, причем он сделал так, чтобы разошлись полы длинного черного плаща. Под ним бандиты увидели тусклый отблеск доспехов и висевший на поясе меч. Напряжение усилилось до предела. Страх и растерянность еще поддерживали равновесие, но злоба и отчаяние бандитов вот-вот должны будут нарушить равновесие, и начнет литься кровь, чего я не должен был допустить. Я пришел сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы, а покойники не говорят, что бы ни утверждали по этому поводу средневековые сказочники. Не успел я открыть рот, как коренастый бандит, стоявший по левую сторону от главаря, вдруг воскликнул:

– Кривой! Я его знаю! Он подмастерье палача!

Городского палача ненавидела и инстинктивно боялась вся эта человеческая падаль, так как он олицетворял неотвратимое возмездие, которое ждало всех воров и разбойников. Неужели это возмездие явилось к ним сюда? Только почему в облике помощника палача, а где прево с его стражей? Бандиты растерялись, явно не понимая, что происходит. Да, они готовили западню на крысу, но как в ней оказался подмастерье палача и четверо воинов?

– Кривой Жюль, ты главарь «Красных плащей»?

– Я?! Да ты сошел с ума! – в глазах главаря, как и в его голосе, читалось недоумение и облегчение. У него появилась призрачная надежда, что это ошибка и он останется жив. – О них я только слышал!

– Зачем тогда приглашал меня на встречу?

От моих слов главарь дернулся, словно от удара. Только теперь, похоже, он что-то понял, потому что разразился невнятными воплями:

– Морион! Тварь! Сучка! Эта подлая шлюха знала, что ты подмастерье палача! И ничего мне не сказала! На лоскуты порежу!

«Значит, Морион. И Амелия. С ними все ясно, но кто тогда были те два мужика в таверне?»

– Судя по ловушке, которую ты мне устроил, Морион сказала, что пошлет к тебе шпиона, который хочет узнать о «Красных плащах». Так?

– Да пошел ты к дьяволу! – попытался храбриться главарь, но судя по его бледному лицу с крупными каплями пота на лбу, ему было страшно.