Но мысль о том, что носителем его является любимый человек, портило настроение. На что Мустафа философски заметил.

– Другую найдешь, – у них на небесах все гораздо проще.

Долго ли шли мы, коротко, о том не скажу. Часов у меня нет, а день и ночь под землей понятие довольно растяжимое. Хочется спать – ночь. Кушать приспичило – день наступил. Жаль только, что когда ангела со страшной силой тянуло на боковую, у меня жутко урчал живот.

В один из таких приступов, мы тогда взбирались на каменистый выступ небольшой горы, меня потянуло в сторону, к кустам, обсыпанными красной, крупной ягодой. С некоторых пор я с осторожностью относился к случайной еде, но в данный момент выбирать не приходилось. Оседлав куст, я принялся судорожно запихивать горсти ягод в рот, когда сверху послышалось чертыханье Мустафы и сдавленный шепот Зинки:

– Босс, быстрей сюда…

Побросав все на свете, я вскарабкался к залегшим в густых кустах спутникам.

Внизу, у подножия холма стаяла огромная армия. Стройные ряды с головы до ног вооруженных людей. От правого конца видимого горизонта до левого. Не проскочить.

– Давай в обход, – предложил Мустафа, – не может же она протянуться бесконечно.

Я придерживался другого мнения.

– Не думаю, что появление именно в этом месте войск Клавдии случайно. Они ждут нас.

– Откуда Клавка могла знать, что мы появимся здесь и в это время?

– Узнала, будь она неладна. Это ж такая женщина.

– Тогда что делать?

Ну почему в последнее время этот вопрос так часто повторяется? Что делать? Или сдаваться, или спасаться. Вести военные действия против хорошо организованной армии, глупо. Оружия нет. Вообще… ничего нет. Только одно желание попасть в замок.

– Сейчас я буду колдовать! – что это на меня нашло?

– Что это на тебя нашло? – эхом повторили Мустафа и Зинаида.

А я и сам не знаю. Щелкнуло только в голове, тумблер какой‑то секретный включился. Хочется, хоть умри. И главное знаю, что смогу.

– Смысл любого волшебства, ровно как и фокуса, создание иллюзии. Только в гораздо больших порядках. Фокус это что? Иллюзия движения рук или предметов, направленная для того, чтобы обмануть чужое зрение, – ангел и девушка, обалдевшие, распахнули глаза и уставились на так некстати разговорившегося предводителя. А я в это время старательно делал пассы руками.

Что‑то свыше руководило моими действиями. Как у марионеток. Только я ясно представлял себе конечную цель.

– Волшебство, – продолжал я вводить в экскурс друзей, – гораздо более сложное действие, сочетающее в себе целый ряд компонентов, направленное на обман. Оптическое, физическое и даже слуховое восприятие должно полностью соответствовать оригиналу.

– Странник, ты нам головы не пудри, – Мустафа взял за руку Зинаиду и опасливо отвел ее подальше от меня, – Колдовать собираешься, так колдуй. Но нам незачем всякие страсти рассказывать. А что делать‑то собираешься?

Я немного протянул время, дабы насладиться томительным ожиданием спутников и только после того, когда их интерес достиг апогея, буднично так сообщил:

– Я собираюсь создать собственную армию.

Кажется после этих слов меня здорово за уважали.

– Ну Васильич! Ну ты и… Ты только глянь на него, Зинаида! Это ж матерый волчища, – Мустафа обошел меня кругом, – Смотри, что получается. Мы столько страдали, в плену побывали, натерпелись, а он? Решил армию наколдовать? А раньше нельзя было?

– Нельзя, – вот теперь объясняй, – Не получалось. И сейчас может не получиться, если мешать станете.

– Отойди от него, – Зинка – добрая душа оттащила упирающегося хранителя, – Прав он.