– Ну так, – девушка пожала плечами, – Чутье подсказывает.

– С каких это пор у тебя развилось чутье? – пробурчал хранитель.

Не знаю почему, но в этот момент я посмотрел на Зинаиду и заметил, как зло блеснули ее глаза. А может быть мне показалось.

– Если цветы из этого места, то найти их можно только внизу, – сам с собой посоветовался я. Остальные с этим мнением согласились молча.

И мы потопали по правой тропинке.

Понятие «топать» не совсем подходило к нашему способу передвижения. Прижавшись лицом к холодной скале, мелкими шашками, осторожно ощупывая тропинку под ногами, мы не двигались. Мы ползли.

Никогда не думал, что передвижение по горным склонам такое занятное дело. Когда из под ноги выскальзывает камень и молча уноситься в бездну, сердце замирает, а потом начинает стучать так сильно, что кажется, сейчас раскачает и оттолкнет от спасительной стены. И вниз. Туда, где нет ничего, кроме острых камней.

Я шел первым. Зинаида за мной. Караван замыкал Мустафа. Ему одному, казалось, все было нипочем. Всю дорогу он что‑то бубнил. Про свою жизнь непутевую. И за то спасибо. Это отвлекало от ненужных мыслей.

Понемногу тропинка стала спускаться вниз. Не скажу, что идти стало удобнее. Ноги соскальзывали, тело то и дело теряло равновесие. Пришлось заметно снизить скорость. Но на нашу удачу тропинка стала шире, пока не превратилась в совершенно безопасную дорожку.

Весь спуск занял часа четыре. Много или мало, не могу судить. Но вымотался я основательно. И как только мы спустились на самый низ, опустился на рыжий мох и блаженно вытянул ноги. Ангел и девчонка расположились рядом.

За бурной рекой расстилалась огромная равнина. Небольшие холмы, покрытые красной растительностью, низкая трава. Ни одного живого существа.

– Замечательное место, – Мустафа опустился на корточки, зачерпнул воды из реки, попробовал, сплюнул, почмокал губами, – А водица дрянь. Медью так и прет. А что мы здесь жрать будем?

– Задерживаться не стоит. Отыщем цветы и обратно. Не нравиться мне здесь, – что‑то тяготило. Словно старые воспоминания из старых снов. Необъяснимо и непонятно.

– У нас гости, – тихо произнесла Зинаида, – Только не оборачивайтесь резко. Кажется, оно нас боится.

Хорошо. Резко не будем. Повернемся грустно и медленно.

В полуметре над камнями парило маленькое привидение. Небольшое, я бы сказал, очень небольшое. Круглая голова, тельце, заканчивающаяся веретенообразным отростком, тонкие ручки, полнейшее отсутствие ног. И что самое интересное, никакой прозрачности. Совершенно нормальное тело. Чуть оранжевого цвета.

– Привет, заморыш, – вежливо поздоровался ангел и тихонько помахал рукой.

Заморыш ничего не ответил, лишь немного отплыл назад.

– Ты б его еще алигофреном обозвал, – я неторопливо заступил вперед хранителя, – Эй, крошка, не бойся нас. Ты кто?

Привидение чуть подумало, засунуло палец в рот, пососало и вместо ответа разразилось самым обыкновенным плачем. Тотчас же откуда‑то из‑за скал послышался сердитый крик, потом еще один. И они приближались.

– За камни, – приказал я. Называйте это шестым чувством, но я печенкой почувствовал, сейчас появятся аборигены.

Огромными скачками мы достигли ближайших валунов и скрылись за ними.

Как я и ожидал, вскоре появились другие. Не такие маленькие и не такие беззащитные. Если точнее, совсем не маленькие. Трехметрового роста, с более темной кожей и с еще более несимпатичными физиономиями.

– Я так понимаю, это его родители, – хранитель прижался к земле и словно подлый шпион наблюдал за разворачивающимися событиями, – А этот малец, их ребенок.