Напряжение с треском развалилось в воздухе сотнями вскриков, вздохов и восклицаний.

Я взглянул на Близзарда, стоявшего в десятке шагов от меня. Легкая насмешка гуляла по его губам. Кстати, бинтов на руках уже не было. Ими он играючи опирался на трость — зачем ему понадобилась трость на дуэли?! — набалдашник которой был в форме головы волка. Опять понты? Я мысленно закатил глаза.

Пока старшекурсник зачитывал формальности, которые мне были уже знакомы, я размышлял.

Боюсь ли я проиграть? Нет. Готов ли я к поединку? Да.

После чудо-растения, взятого мною у Освальда Берга, блокировка спала с моих магических сил. Телекинезом я теперь владею в совершенстве. Алхимический мой дар позволяет мне снова изготавливать невообразимо ценные и эффективные зелья, а не только бодяжить бухло. Есть еще третий дар у меня, только он здесь, вероятно, будет бессмысленным. Ничего, телекинеза и алхимии мне вполне хватит, чтобы свести противника в могилу.

Когда формальности были улажены, нам с Близзардом велели сходиться в поединке. Виконт положил свою трость на землю и выпрямился. Мы с ним слегка поклонились друг другу (почтить противника перед тем, как выпустить ему кишки — меня всегда умиляло это циничное лицедейство) и…

Близзард кинулся ко мне, на бегу занося кулак для удара. Кулак, обернутый сталью и ледяными шипами!

Я увернулся от кулака, но это оказался обманчивый ход: виконт ударил с другой стороны — попал в плечо, от чего я отшатнулся на несколько шагов назад, с трудом удержавшись на ногах.

От такого нечеловеческого удара мое плечо должно было раздробиться, но ничего подобного не произошло. Я отделался ушибом. Лишь кожа закровила от ледяных шипов, но это я переживу. Вспомнив, как всю ночь готовил зелье для усиления плоти, я усмехнулся. Да, действия хватит лишь еще на час, но этого будет более чем достаточно. Зелье укрепило мое тело, сделало его более устойчивым к вешнему давлению и ударам.

Я применил телекинез против виконта, но он ловко увернулся. Попытался атаковать меня ударом в корпус, но я ушел вбок. Доли секунды, пока виконт поворачивался, хватило мне, чтобы взять в захват его ногу и перебросить тело Близзарда через себя. Двух секунд, пока противник поднимался, мне хватило, чтобы взглядом растопить ледяные шипы, покрывающие его стальные руки. Но не успел я это сделать, как шипы выросли вновь!

Близзард, вскочив, бросился — нет, не на меня, как я ожидал — а в обратную сторону. Я с изумлением наблюдал за его странным бегством. Что-то он задумал.

Виконт схватил свою трость и ритмично стукнул ею несколько раз по песку. А дальше произошло то, отчего трибуны взорвались раскатами изумленных и восторженных воплей.

Набалдашник с трости виконта обратился… в настоящего волка! Большой, крепкий зверь стоял, переливаясь на свету серебристой шерстью и обнажая в плотоядном оскале смертельные кинжалы-зубы. Волк был красив — тут уж не поспоришь. Глаза чудовища горели алчным голодным огнем.

Близзард ничего не сделал и не сказал, но в следующий миг волчара направился ко мне. Его мощный рык заставил улюлюкающие трибуны затаить дыхание. Люди, пришедшие сюда ради хлеба и зрелищ, почтительно умолкли при приближении смерти, которая во веки веков была, есть и будет для человечества самым желанным зрелищем на свете.

Волк медленно приближался ко мне. Желтые глаза пожирали меня, уже сейчас заранее разделывали мою тушу на аппетитно-кровавые куски, смаковали их…

Я перевел взгляд со зверя на его хозяина. Близзард глядел на меня без улыбки, но глаза ублюдка горели ликованием.

Волк рыкнул вновь, пожирая меня глазами. Я впился взглядом в зверя. В следующий миг он прыгнул на меня и повалил на землю. Огонь желтых глаз встретился с холодом моих стальных — это был главный миг сегодняшнего поединка.