— Пусть вертолет с утра обследует на нашем участке пустыню.

— Я уже отдал приказание. Ну, все тогда?

— Тогда все… Да, как прошло новоселье у Дика?

— Великолепно! Только был один маленький конфуз. Мы так быстро сожрали торт-мороженое, что хозяину ничего не досталось.

— Где-то это уже было, — пробормотал лейтенант, прощаясь.

— Между прочим, это тот самый Джонсон, который проезжал мимо нас в пустыню.

— Какой Джонсон, Дик? И еще раз извини, что не был у тебя вчера, мы с Энн обязательно заглянем. Так, что за Джонсон?

— Которого сейчас ищет вертолет, сэр.

— Ах да, специалист из зоопарка.

Гамильтон до середины дня ушел в мелочи, несколько раз звонил Энн, составил рапорт в столицу Штата с просьбой выразить официальную благодарность змеелову за оказанную помощь. Надо же как-то отблагодарить человека…

Потом, ему совсем не хочется пышной свадебной процедуры, на которую явно настроен его будущий тесть. Но Энн меланхолично заявила: «Не порть папе праздник. К тому же, может быть и у меня в жизни больше ничего такого не будет».

Да, никаких следов тех сбежавших преступников. Их, несомненно, нет в городе или на окрестных фермах, которые уже несколько раз проверены. В пустыне долго не скроешься, особенно без еды, одежды для холодных осенних ночей. Нужна поддержка со стороны. Но на их участке, кроме этого Джонсона, в пустыню никто не проезжал…. хотя случай с его исчезновением странный.

— Сообщение с вертолета, господин лейтенант!

— Какое?

— Они видят джип и тело человека внизу. Они там садятся.

Гамильтон быстро прошел на пульт в дежурную комнату и взял микрофон.

— Что там у вас происходит?

— Только что сели, сэр, — ответил, узнав его голос, один из полицейских, — сейчас приступим к осмотру.

— Хорошо, жду сообщений.

Минуты через три на той стороне снова заговорили:

— У нас здесь труп, сэр. Явное окоченение. По бумагам в его автомобиле, это тот самый Джонсон. Но никаких следов на теле от ранений.

— А от борьбы вокруг? В каком состоянии автомобиль?

— Минуту… — прошло что-то около того. — Автомобиль в порядке, ключи в зажигании. Там у него еще карабин, сэр. Он даже не заряжен. Никаких следов борьбы. Что нам делать?

— Сфотографируйте все тщательно. Тело в вертолет. Второй из вас пусть останется и пригонит джип.

В дежурном помещении собрались все находившиеся в этот час на службе.

— Сержант, как только доставят тело, его нужно сразу отвезти на экспертизу в клинику Уолтера, — распорядился Гамильтон. — Всем можно расходиться, пока никаких поручений не будет.

Потом он связался с полицией Штата и сообщил о случившемся.

— Господин лейтенант, — Гамильтон обратил внимание, что Терье уже не в первый раз порывается к нему обратиться, — я про карабин, сэр.

— Что именно, Дик?

— Они сказали, карабин не был заряжен.

— Я помню.

— Очень странно, сэр, я сам предупреждал этого Джонсона, что в нашей зоне могут скрываться сбежавшие преступники.

— Возможно и не очень странно, Дик. У человека, который едет в джипе, прекрасный обзор. И он не чувствует себя в опасности. А позже он мог просто забыть о твоем предупреждении.

— Так-то оно так, сэр…

Вскоре прибыл вертолет, и теперь нужно было ожидать результатов вскрытия, за которое взялся доктор Уолтер.

Гамильтону снова захотелось позвонить Энн, чтобы просто услышать ее голос, но нельзя же бестолку отвлекать людей от работы.