— Скоро уж двести, — поправил образованный табарасан, становясь рядышком с командиром.

А тот внимательно изучал местность и приговаривал:

— Так-так… Ближайшие к нам сёла — Хечарой… далековато. Вернуться к Тазбичи? Тоже не близкий свет — потеряем драгоценное время! Гомхой… До Гомхоя меньше десяти километров. Отлично! Вперед, спецназовцы и временно к ним предписанные! Вперед…

И круто повернув на север, троица разведчиков поспешно зашагала к маленькому горному аулу…

За время пути майор изложил товарищам суть составленного плана. Паше он пришелся по вкусу, чего нельзя было сказать о Чиркейнове. Поначалу тот наотрез отказался принимать участие «в авантюре» — мудреное словцо долго выискивал в небогатых анналах своего русского, а, сыскав, обрадовался пуще малого ребенка. Но когда Костя пристыдил улема, напомнив о попавшем в беду инженере, да к тому же пообещав, что ни единого волоса не упадет с голов мирных жителей Гомхоя, дед одумался и согласился…

Подойдя почти вплотную к аулу, они прежде подобрали на склоне местечко Ризвану Халифовичу.

— Вы будете сидеть под этим деревом, — медленно и с расстановкой объясняли ему сотрудники «Шторма». — К стволу дерева мы привязываем патрон с сигнальной ракетой, вот он. Ваша задача наблюдать за склоном противоположной горы…

— А какая из трех противоположная? — с интересом любопытствовал старец.

— Которая по центру.

— Ага…

— Так вот… как только со склона той горы взлетит ракета…

— Какого цвета?

— Любого, дедуля! Тут сельчане каждый час, что ли ракетами салютуют?! — терял терпение Паша.

— Итак, с противоположного склона взлетает ракета, — спокойно повторял командир, — вы начинаете считать до тридцати…

— По-русски?..

— Тьфу! — выходил из себя снайпер.

— Паша, сходи, прогуляйся — проверь местность в радиусе двухсот метров.

— Понял, ухожу.

— Не обижайся, уважаемый Костя-майор, — шептал запуганный богослов, бросая взгляд то на удаляющегося старшину, то на привязанную к кривому стволу стреляющую штуковину, — я ведь никогда не воевал и в боевых операциях не участвовал. Оружия даже мал-чуток не знаю!..

— Никто на вас не обижается и не следует теряться в обращении с простейшими вещами. Вы, безусловно, справитесь.

— Я постараюсь, Костя-майор…

— Вот и отлично. У вас все получится.

Пожилой мужчина закрыл глаза и повторил:

— Значит, со склона взлетает ракета, я считаю до тридцати и…

— И дергаете вот за этот фал, — быстро подсказал Яровой. — Резко дергаете.

Он указал на короткий шнур, свисавший от патрона.

— А потом? — опасливо спросил Чиркейнов.

— Потом тихо сидите и ждете снайпера. Он появится минут через десять, после того как вы запустите свою ракету. Ясно?

— Ясно, — утвердительно кивнул тот и, усевшись в позу лотоса, стал мерно раскачиваться, монотонно и нараспев повторяя при этом инструкцию, как когда-то заучивал тарикаты: — С белых скал летит ракета, все равно какого цвета… Счет веду до тридцати — на арабском, на фарси… А потом… Потом просто встаю и дергаю этот проклятый шнурок!

На одной из узких изогнутых улочек Гомхоя Константин заметил первого жителя — молодого мужчину, настойчиво скоблившего мастерком в тазике с остатками раствора и латавшего этими остатками трещины в каменном заборе.