- А девочки?

    - Девки пока замуж не выйдут, на шее отца сидят. Опосля им уже муж хозяин.

    - Но ведь там, среди невольников и взрослые мужчины были…

    - Ну, те за долги попали. Или спумал кто. Бандиты, какие. Или пираты. Сами виноваты - не смогли себя оборонить.

    - И это правильно? Что людей ловят, а потом продают?

    - А что? Так бы их просто всех поубивали.

    - Лучше уж умереть, чем кому-то в собственность попасть.

    - Ты тоже странная. Мы ж и так чья-то собственность. Разве у тебя короля нет? И потом, кто хотел свободным остаться - тот живым не дался. В рабы только трусы попадают.

    Да. Пустое дело, объяснять свои воззрения тому, кто вырос с совершенно другими взглядами на жизнь. Можно, конечно, поспорить. Но поможет ли? Малыш смотрит на мир с позиции «кто сильнее - тот и прав». Он уверен, что сила и смелость может решить все. А то, что на любую силу, всегда найдется еще большая, ему невдомек. Не понимает он, что в таких случаях, защитой народу должны быть не мускулы, а закон, на страже которого стоит вся мощь государства… Не понимает… И пока сам на другую сторону не угодит, так ничего и не уразумеет… Впрочем, дайте боги, чтобы его миновала подобная судьба. Порой невежество является благом - некоторые знания лучше не приобретать.

    Что ж. В каждом доме свой порядок. Если местных жителей такое положение вещей устраивает - не мне его менять. Все равно не смогу. Свои бы проблемы решить.

    «И самой «товаром» не стать.»

    Тоже верно. Надо поостеречься. С людскими правами тут, кажется, никто шибко не носится.

    Мрачные раздумья прервал детский голосок. Видя мою подавленность, Чар решил меня утешить. Как мог.

    - Да ты не думай об этом. Невольников в Остаре почитай, что нет. Держать их - себе дороже. За ними присмотр нужен, чтоб чего не учинили. А у нашей знати и без того проблем хватает. Пираты снова оживились. Соседи спокойно не сидят. Народ волнуется - рыбы нет, голод начался. В разбойники многие подались. Деревни грабить. Где уж тут за рабами уследить?

    - А этих тогда кто покупает? - Я кивнула в сторону оставшихся позади невольничьих рядов.

    - Этих всех на острова отправят. У них законы суровые. Говорят, ежели там раб от хозяина сбежит, его со стражей искать будут. А когда найдут - шибко накажут или вовсе казнят. Тем же, кто раба беглого укроет, заточение грозит.

    - А здесь не так?

    - Ну, если хозяин раба деньги и связи имеет, то может и стражу на поимку поднять. А нет - своими силами справляется. Коли вернуть не сможет - беглец снова свободным становится. Оттого у нас рабов мало. Хлопотное дело их держать.

    - Зато вы их успешно на острова поставляете.

    - Не. Мы так, средненько. Самый большой невольничий рынок в Маркамите.

    В голосе парнишки прозвучало не скрываемое сожаление. Можно подумать, он с работорговли сам прибыль имеет. А впрочем, для местных жителей это, наверное, одно из развлечений. Бесплатных.

    Кстати о развлечениях. Пока мы с Чаром обсуждали различия законов о рабовладельстве, как-то незаметно вышли к большой площадке уставленной разноцветными шатрами. При виде пестрых палаток юный переводчик заметно оживился. Схватив мою руку, Чар устремился в самый центр феерических нагромождений. Слабые попытки выяснить причину столь бурного энтузиазма получили краткое, но исчерпывающее пояснение.

    - Циркачи!

    Глаза мальца сияли, а рот расплывался до ушей.