Но тральщик бросал бомбы, не слыша лодки, бессистемно.

На помощь ему пришел сторожевик, и взрывы бомб теперь раздавались в разных районах моря.

— Ох и влетит сегодня командиру тральщика от его начальства! — злорадно сказал Саша. — А может, и с поста снимут. Проворонил он нас!

— Ты подожди радоваться, нам отсюда еще выбраться надо.

— Выберемся, наш командир удачливый. В каких передрягах только не были, а в базу всегда возвращались.

Через час взрывы прекратились. Или немцы израсходовали запас глубинных бомб, или решили выждать — ведь их акустики докладывали, что не слышали шума винтов подлодки. Стало быть, субмарина не ушла, затаилась, и теперь обнаружить и потопить советскую подлодку для командира тральщика было делом чести.

Своей тактикой он выбрал ожидание. Немцы заглушили двигатели, не позволяя себя обнаружить. Глядишь, купится командир советской подлодки на обманчивую тишину, решит, что корабли ушли и можно выбираться, даст ход — и будет обнаружен.

Но наш командир тоже не был лыком шит, замысел немцев понял. Из отсека в отсек передали:

— Соблюдать полную тишину.

На лодке наступила тишина, лишь слегка жужжали вентиляторы в аккумуляторных ямах.

Воздух в лодке становился все более спертым, было трудно дышать — ведь противостояние шло уже восьмой час. Кто кого перестоит, перетерпит? Корабль имел преимущество: на нем хотя бы дышать можно было вольготно, а на подлодке глоток воздуха в радость. Уже меняли регенерационные патроны. Помогало ненадолго — ведь они поглощали окись углерода, но не выделяли кислород.

В висках стали постукивать молоточки, голова тяжелела все больше и больше. И когда показалось, что уже все, конец, акустик шепотом доложил:

— Слышу шум винтов. Запустили машину, уходят.

— По местам стоять, всплываем!

Лодка дала ход, пока малый, и всплыла на поверхность в позиционное положение — это когда над водой только ходовой мостик и часть боевой рубки. Так она менее заметна.

Командир осмотрел в перископ зенит и поверхность.

— Всплываем в крейсерское.

Затем открыли люк, запустили дизель. По лодке сразу потянуло свежим морским воздухом — подводники жадно хватали его открытыми ртами. Только тут люди начинают понимать, что каждый глоток чистого воздуха — драгоценность.

Небольшими группами экипаж выбирался на мостик.

В лодке было влажно, и, несмотря на продувку отсеков, воздух был пока тяжелый. Первый отсек, торпедный, был и вовсе тупиковый, и отработанный воздух здесь держался дольше всего. Но торпедисты первыми заняли место на палубе — у пушки, по боевому расписанию.

Лодка шла средним ходом. Одновременно дать полный вперед и заряжать разряженные аккумуляторы не позволяла недостаточная мощность двигателя. И вроде недавно с базы подплава ушли, а надо возвращаться. Торпедные аппараты без торпед, этого главного оружия подлодки, а без них нахождение на позиции теряет всякий смысл.

Командир уже передал на базу радио.

Сигнальщики объявили воздушную тревогу — со стороны берега приближались два самолета.

Подводники буквально влетели в прочный корпус, не перебирая ногами ступеньки, как это принято на гражданских судах, а съезжая на поручнях на ногах и придерживаясь руками.

Вот уже командир закрыл люк и скомандовал:

— По местам стоять, срочное погружение!

Матросы загрохотали ботинками по палубе. Лодка ухнула вниз, в морскую пучину. Теперь они шли малым ходом, на электродвигателе.

— Акустик!

— На горизонте чисто!

Шли около часа — хорошо хоть в отсеках дышать было легко.

Внезапно по корпусу лодки, в носовом отсеке, по правому борту заскрежетало.